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6. The Legend of Zelda: Majora’s Mask (Novembre 2000 – N64)

(Titre japonais : Zelda no Densetsu: Mujura no Kamen a.k.a. End of the World)

 

Ocarina of Time II ?

Après le succès interplanétaire d'Ocarina of Time (1998), Nintendo ne pouvait en rester là. Un second épisode de Zelda dédié à la Nintendo 64 s'imposait. Mais Shigeru Miyamoto, un peu trop occupé par le nouveau chantier hardware de la firme (Project Dolphin puis GameCube), n'a ni le temps, ni les moyens de s'y consacrer pleinement. C'est pourquoi il choisit une des personnes les plus influentes dans le développement d'Ocarina of Time pour mener ce nouvel opus à terme : Eiji Aonuma. Même s'il aura son mot à dire en tant que géniteur de la série, Miyamoto est pour la première fois (épisodes CD-I exclus) en retrait par rapport à Zelda.

Quelques visuels du jeu parus avant sa sortie. Les développeurs avaient déjà une idée bien précise des systèmes de gestion du temps et des masques.

Le titre doit commencer là où Ocarina of Time s'est arrêté, la fin de ce dernier étant certainement l'une des plus frustrantes de l'histoire du jeu vidéo : après avoir été érigé en sauveur d'Hyrule, Link est rétrogradé. Il redevient le simple hylien qu'il avait toujours été dans une forêt Kokiri où il n'avait pas sa place… Il se lançe alors à la recherche d'un véritable ami.

Alors qu'Ocarina of Time avait mobilisé les développeurs de Nintendo pendant quatre longues années, ce nouveau Zelda est bouclé en 18 mois, entièrement consacrés au game design puisqu'il reprenait le moteur de l'épisode précédent. En août 2000, Majora's Mask est finalisé.

Publicité pour le lancement du jeu aux États-Unis : "la seule chose qui puisse être pire que le poids du monde pour vos épaules est le poids de la lune"

 

Hors-série Vol. 2

Majora's Mask est loin d'être le fils spirituel d'Ocarina of Time. Tout comme Link's Awakening (1994), ce second opus Nintendo 64 prend place ailleurs, avec d'autres motivations. Placé sous les champs lexicaux de la souffrance et de la solitude, il est l'épisode le plus triste de la série malgré ses odeurs de jeu croquignolet. Les emprunts à l'épisode précédent ne se limitent pas au moteur graphique : pas mal de personnages modélisés pour Ocarina of Time se retrouvent ici, ainsi que le système de combat, inchangé, ou encore de nombreuses mélodies. À première vue, et uniquement à première vue, Majora's Mask fait volontiers à un épisode gaiden ou un add-on. Mais…

Majora's Mask diffère des autres Zelda par son système de jeu, son découpage et les thèmes qu'il aborde. Évidemment, les classiques phases d'exploration et de visite de donjons sont de la partie, mais le tout est agencé autrement qu'à l'habitude. Après une bonne heure de jeu, Link récupère son ocarina, précédemment volé par Skull Kid (nous y reviendrons), et acquiert la capacité (la nécessité, devrais-je écrire) de revenir soixante-douze heures en arrière. Ce système ingénieux rythme le jeu de fort belle manière : si l'on n'a pas pu finir un donjon dans le temps imparti et qu'on est obligé de remonter le temps, on perd une partie de son équipement. Ceci dit, certains objets sont intemporels et donc on peut les conserver pour continuer l'aventure en progressant vers d'autres endroits qui étaient inaccessibles au premier "passage".

Le marchand de masques est un personnage plus qu'énigmatique. De nature lunatique, il vous montrera différentes humeurs lors des scènes dialoguées en sa compagnie.	C-gauche, A, C-bas, C-gauche, A, C-bas est la mélodie pour remonter le temps et par extension sauvegarder.

Il faudra donc gérer comme il se doit le temps et les objets que l'on possède, d'autant plus qu'on ne peut sauvegarder que quand on remonte le temps. Par exemple, il est indispensable de déposer ses rubis (la monnaie de la série) à la banque avant de revenir en arrière, celle-ci étant intemporelle. Ceci dit, outre ces quelques caractéristiques sympathiques, ce système de temps permet des merveilles de game design : le jeu étant étalé sur soixante-douze heures, certains évènements ne se dérouleront qu'à un moment précis de ces trois jours et il faut souvent attendre l'heure d'ouverture d'un endroit pour y accéder.

Le deuxième point crucial du gameplay réside dans le système des masques. Chaque masque qu'on récupère offre des pouvoirs spéciaux. Ainsi, Link peut après quelques heures de jeu se transformer en peste Mojo (Deku), en Goron ou en Zora, ce qui lui confère de nouveaux mouvements. Ainsi, il faut jongler entre les différents masques et les différentes palettes d'actions pour pouvoir progresser. Par exemple, une transformation en peste Mojo est nécessaire pour pouvoir sauter à des hauteurs vertigineuses, en Goron pour détruire une pierre qui bloque le passage...

Le Milk-Bar, un endroit charmant mais désert en cette fin du monde...	Link en pleine transformation n'est pas ce qu'il y a de plus ravissant à voir.

Mais leur utilisation ne s'arrête pas là. De nombreux masques que je qualifierais de secondaires permettent d'aborder les différents personnages non jouables ou lieux sous un autre angle, ce qui offre à nouveau d'énormes possibilités de game design, surtout si on les couple à la gestion du temps. Exemple, pour entrer au Milk-Bar, un bar branché très privé (et très… lacté), il faut porter le masque du Milk-Bar à 22H00. En somme, le système de jeu et son rythme sont totalement différents de ceux d'Ocarina of Time, ce qui prouve que quelques bonnes idées peuvent faire des merveilles même si recyclage logiciel il y a.

 

Neverending Sorrow Story

Comme écrit plus haut, Majora's Mask est le Zelda le plus triste, le plus étrange malgré des apparences trompeuses. Je n'en dirai pas trop pour ne pas gâcher le plaisir (ou la peine) de ceux qui n'y ont pas joué, mais sachez que le jeu repose sur une quête de l'amitié pour deux personnages opposés : Link évidemment, frustré de ne pas être reconnu en tant que héros d'Hyrule, à cause de la Princesse Zelda qui a jugé bon de remonter le temps après les évènements d'Ocarina of Time, et Skull Kid, un pantin rejeté par les enfants de son âge. Celui-ci, après avoir dérobé le masque de Majora au marchand de masques, n'a qu'une idée en tête : détruire Termina, le lieu où se déroule l'action, en invoquant la lune qui devrait s'écraser dans les soixante-douze Àvous de l'en empêcher.

La tour d'observation céleste et son ambiance tranchent radicalement avec les égoûts qu'il faut traverser pour s'y rendre. Un des plus beaux passages du jeu.	Dans la lunette, la lune et son visage de zombie.

C'est grâce à votre ocarina que vous pourrez offrir le repos en apaisant les âmes qui souffrent, déchirées entre la vie et la mort. Ceci s'accompagne de scènes poignantes pour qui sait se laisser emporter par le jeu, pleines de mélancolie et de douleur. Par ailleurs, la plupart des lieux du titre joueront également avec votre sensibilité tant ils respirent pour la plupart la mort, la solitude et encore une fois la souffrance…

Il va sans dire qu'on est bien loin du souffle épique qui caresse les autres Zelda, ce qui démarque plus que jamais cet épisode, montrant à quel point on peut créer des histoires aux aspirations différentes avec les pièces d'un même puzzle. Le tout est de les agencer autrement.

"Sweet child in time..."

Le système de visée Z a été conservé depuis Ocarina of Time. Pour ceux qui sortent tout juste d'un coma de plus de cent ans et qui n'auraient pas pu jouer à Ocarina of Time, il s'agit de locker l'ennemi pour pouvoir lui tourner autour et l'attaquer, ce qui évite l'imprécision de combats en 3D puisque l'attaque sera quoiqu'il arrive portée en direction de l'ennemi, et pas dans la direction dans laquelle se déplace le joueur. Astucieux, et repris dans de nombreux jeux ultérieurs.

Mais Majora's Mask ne s'arrête pas là. Bien que l'aventure principale soit déjà bien assez longue et intéressante, le jeu puise sa richesse dans la multitude de quêtes annexes. Pour faire simple, chaque personnage non jouable ou presque propose une quête secondaire. Pour vous y retrouver, vous disposez d'un agenda, le carnet des Bombers, dans lequel sont notés tous les évènements relatifs à chaque personnage. À vous de savoir à quel moment et avec quel masque résoudre les problèmes de chacun d'entre eux…

Entre le maire tiraillé entre la fuite du Bourg-Clocher (Clock-Town) et les préparatifs de la fête annuelle, et la pauvre mamie épicière dont le stock de marchandises est subtilisé par la racaille locale, on vit chaque petit scénario comme une histoire indépendante. Toutes intéressantes, parfois plutôt longues, ces quêtes deviennent vite une drogue pour qui désire connaître Termina dans ses moindres rouages… Il est impensable de quitter cette région en l'ayant sauvée d'une fin certaine sans avoir résolu l'histoire d'amour entre Anju et Kafei, un des plus belles écrites pour un jeu vidéo…

 

Zelda autrement.

Majora's Mask est donc un Zelda différent. Il est le fruit d'un game designer autre que le papa de la série et ça se ressent largement. C'est pourquoi il a divisé l'opinion des joueurs. Il y a ceux qui crient au génie, et ceux qui dénonçent une hérésie. Très rares sont les avis modérés. Malgré tout, pas de doute, cela reste un Zelda. Un Zelda aux systèmes de jeu non seulement créatifs mais aussi avant-gardistes, et un Zelda vite prenant pour qui aime à se laisse immerger dans un monde qui va mal, Termina, un monde à la tristesse omniprésente.

 

7 & 8. Oracle of Ages & Oracle of Seasons (Capcom/Nintendo - 2001 - Gameboy Color)

Oracle of Ages et Oracle of Seasons.

Soyons honnêtes, ces deux Zelda signés Capcom, en attendant le prochain épisode majeur sur Gamecube, n’apportent rien de fondamentalement nouveau. Ils exploitent en revanche l’implacable filon Link’s Awakening avec panache. Et pourtant rien n'était gagné : sous-traiter un éditeur pour entretenir aussi mythique, même en s'adressant au très compétent Capcom, n'était à priori pas la meilleure idée. Force est de constater que la qualité est encore au rendez-vous, grâce à un respect très rigoureux de toutes les règles régissant le gameplay de la série.

Capcom avait initialement prévu de sortir trois épisodes originaux sur Gameboy Color, chiffre qui pour des raisons qui ne regardent que l'éditeur a été ramené à deux. Et ce n'est pas un hasard si les deux épisodes ont été conçus et commercialisés en même temps. En effet, si rien ne nous empêche d'aborder chacun d'eux comme une seule et même aventure, les deux jeux sont interdépendants. Après avoir fini l'un des deux - l'ordre importe peu - on obtient un mot de passe à entrer en commençant l'aventure suivante. Au terme de cette seconde quète seulement pourra-t-on alors affronter le vrai boss de fin, l'être maléfique qui tire les ficelles des deux scénarii respectifs. Ainsi peut-on aussi concevoir Oracles of Ages et Oracle of Seasons comme une seule grande aventure, d'autant plus que ce mode de jeu influe sur certains passages. Et ce n'est pas tout. Ce jumelage des deux cartouches vous offre également la possibilité d'améliorer votre équipement, et de manière significative. Dans la seconde aventure, des personnages chargent Link d'aller répéter des secrets, toujours sous forme de mots de passe, à des personnages précis de l'aventure précédente. Les récompenses peuvent être très intéressantes : possibilité de porter plus de bombres (50), de graines (99), épées de niveau deux ou trois...

Oracle of Ages et Oracle of Seasons.

Les intrigues ne présentent en elles-mêmes guère d'intérêt. Oracle of Ages prétexte le sempiternel voyage spatio-temporel pour superposer deux cartes dont les variantes deviennent bien vite, comme dans A Link to the Past, l'axiome principal du gameplay. Reste que deux cartes, cela donne une aire de jeu assez vaste, sachant qu'elle est encore étendue par à la présence de tout un monde aquatique. Et oui, pour la première fois, Link pourra vraiment explorer à loisir les fonds marins ! Le concept d'Oracle of Seasons est un peu plus original : dans un monde où le climat est devenu fou, Link trouve vite le moyen d'en reprendre le contrôle grâce à un sceptre. En grimpant sur l'une des souches d'arbres savamment disposées dans le jeu et en agitant le sceptre, Link peut à volonter accélérer le cours des saisons. Bien évidemment, ces variantes climatiques modifient grandement le terrain, sa surface et sa végétation. Au joueur d'en tirer partie. Oracle of Seasons renferme également tout un monde souterrain avec sa population, son climat suffocant (invariable celui-ci) et même sa monnaie (du minerai).

Pour le reste, les Oracle of sont structurés comme un Zelda de base. On a droit à nos huit donjons, avec toujours ces deux phases alternant la quête pour accéder au donjon, puis le donjon lui-même, ce dernier mettant à chaque fois l'accent sur l'utilisation d'un objet nouvellement acquis.  Il y a bien entendu des échanges d'objets, des mini-jeux et de nombreuses sous-aventures. Bien que reposant sur des concepts différents, les deux jeux sont en définitive très similaires. On entend parfois dire que Oracle of Ages est plus une affaire d'énigmes et Oracle of Seasons de combats, mais la différence n'est pas si évidente que ça. Ce qui est sûr, c'est qu'on nage constamment en plein Zelda, et donc que l'équilibre action/réflexion est toujours bien là.

Oracle of Ages.

C'est dans l'équipement que l'on trouve les premières petites innovations. Dans ses quêtes, Link peut mettre la main sur des bagues aux fonctions très diverses. C'est seulement en amenant les bagues trouvées chez un joaillier qu'il pourra les faire évaluer pour savoir à quoi elles servent et qu'il pourra les équiper. Il pourra bien entendu en équiper de plus en plus en trouvant les upgrades adéquates. Ces objets, indépendants de ceux du menu habituel, peuvent au mieux faciliter la tâche dans certaines circonstances. En revanche, on ne peut pas dire qu'ils changent vraiment la jouabilité. Les concepteurs ont eu l'intelligence d'en faire des gadgets de manière à ne pas rompre le subtil équilibre de difficulté qui caractérise toute la série. Par exemple, certaines bagues sont à double tranchant et diminuent votre défense autant qu'elles augmentent votre attaque. On en trouve qui améliorent les compétences de base : lancer les bombes un peu plus loin, plonger un peu plus longtemps, charger son épée plus rapidement... Certaines ne servent à rien, comme celles qui permettent de se transformer en monstre. En tout, plus d'une soixantaine de bagues motiveront les joueurs les plus acharnés. Les autres pourront aisément se passer de la plupart d'entre elles. On trouve généralement les plus précieuses à l'issue de sous-quêtes et les plus courantes devront être "cultivées" par le biais d'arbre dont elles seront le fruit. Enfin, en s'équipant d'un câble link et de deux Gameboy Color/Advance, le joueur pourra transférer toutes ses bagues d'un épisode à l'autre, ce qui représente un gain de temps considérable.

Pour ce qui est des objets traditionnels, toute la panoplie du parfait petit Link est au rendez-vous, avec en plus quelques idées assez futées et toujours pleinement exploitées, c'est-à-dire ayant un réel impact sur le design des niveaux. En plus des bombes, des boucliers ou de la pelle, on découvre entre autre un boomerang L-2 dont on peut diriger la trajectoire pendant une partie du vol. Très pratique. La plume L-2 permet elle un double saut façon Arthur ou Musashi. La meilleure idée est sans doute le gant magnétique, grâce auquel Link peut se déplacer dans le airs en s'alignant sur des aimants disposés dans des donjons ou aux abords de crevasses. Pour inverser la polarité du gant, il suffit de lâcher le bouton d'utilisation et de rappuyer dessus. Inutile de vous dire que quand Link est au-dessus d'un gouffre, il faut que le laps de temps entre les deux pressions du bouton soit le plus court possible, ce qui implique quelques passages assez irritants ! Mais on peut aussi se servir du gant pour déplacer des objets métalliques, et par exemple les utiliser comme bouclier...

Oracle of Seasons.

Il y a dans les deux jeux cinq types de graines qui permettent diverses actions. Les graines Braise remplacent la magie de feu des anciens épisodes : on peut enflammer des monstres ou allumer des torches. Les graines Pegase se substituent un peu aux bottes. La vitesse de déplacement de Link est décuplée pendant quelques secondes. Contre les boss, leur utilisation peut-être salutaire. Une autre variété de graine permet la téléportation. En s'équipant d'une arme à feu dans Oracle of Ages et d'un lance-pierre dans Oracle of Seasons, on peut aussi utiliser ces graines comme simples projectiles pour se débarasser d'ennemis ou pour actionner des interrupteurs à distance.

Sur le terrain, là encore les Oracle of jouent la carte de l'innovation tranquille. À côté des éternels blocs amovibles, des torches et des trappes, on découvre des wagonnets dans lesquels il faudra faire preuve d'un bon timing pour actionner un interrupteur ou un aiguillage au moment propice. Dans Oracle of Seasons, des trampolines permettent d'atteindre les étages supérieurs d'un donjon, à condition de les déplacer au bon endroit. On trouve aussi des passages à mi-chemin entre agilité et réflexion dans lesquels il faut faire pivoter des panneaux réfléchissants dans le but d'envoyer des projectiles (qui rebondissent sur certaines parois) sur des cibles précises. Ce ne sont que quelques exemples parmi d'autres.

Signalons aussi l'introduction de diverses montures que Link peut appeler grâce à un instrument de musique : un ours, un hippopotame ou un kangourou boxeur. Ces animaux aident Link à franchir certains obstacles naturels mais leur puissance peut aussi faciliter les combats. Par contre, ils ne peuvent évoluer que dans des zones très limitées. Pour ce qui est du bestiaire, il est dans une grande mesure similaire à celui de Link's Awakening. Rien de notable, donc. Quant aux boss, ils nécessitent toujours autant de jugeotte que d'agilité. Les deux épisodes respectent les acquis "civilisationnels" d'Ocarina of Time et de Majora's Mask : en neutralisant les Mojos, on peut obtenir des renseignements ou acheter des objets. Dans le monde sous-marin d'Oracle of Ages, on rencontre le peuple Zora et les Gorons, créatures aussi balourdes que sympathiques, vivent toujours dans les montagnes.

La réalisation est d'un excellent niveau pour une Gameboy Color. Les deux jeux ont de bien meilleures couleurs que le maladroitement colorisé Zelda DX et les graphismes sont un peu plus détaillés et toujours réussis. L'animation ne souffre d'aucun ralentissement, mais on appréciera surtout l'ajout d'un scrolling multi-directionnel dans les donjons, comme dans  Zelda 3, ce qui accroît considérablement leur taille. La bande son est tout à fait honorable, avec des bruitages identiques à ceux de Link's Awakening et des musiques de qualité. En terme de durée de vie, les Oracle of sont de grandes et longues aventures. Explorer chaque pouce des deux mondes, trouver toutes les bagues, tous les upgrades et finir toutes les sous-quêtes peut facilement prendre plus d'une cinquantaine d'heures.

Alors Link's Awakening est-il battu ? Oui et non. Il l'est sans doute pour ce qui est de l'ampleur et de la richesse des mondes visités et de la réalisation (sauf peut-être pour les musiques, supérieures dans Link's Awakening). En revanche, le premier opus de la Gameboy repose sur une histoire et un univers bien plus originaux, et sa perfection formelle, son art de l'économie de moyens restent inégalés sur portable. C'est justement là que Capcom trahit sa présence. En chipotant un peu, il arrive qu'on dénote quelques facilités, quelques faiblesses ou un léger manque d'inspiration dans la conception des niveaux. Mais le level design est un domaine dans lequel Nintendo n'a pas de rivaux. Rien de bien grave, donc, ni rien de condamnable. On accroche aux deux aventures du début à la fin et on persévère sereinement avec l'idée que tout effort sera au bout du compte récompensé. Tous les Zeldas marchent comme ça.

Pas d'inquétude, la série était donc entre de bonnes mains. Et on se dit finalement que si on ne se lasse pas de deux longs épisodes en 2D minimaliste à l'heure où la 3D entre dans sa période de maturité, c'est vraiment que Zelda, dans son essence même, est une très, très grande série.

Cliquez sur une des images pour une version plus grande. Merci au site www.zeldauniverse.net !

 

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