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Comme on l’a dit, il s’agit d’un épisode de Zelda on ne peut plus classique, donc le scénario met en scène Link, Zelda et Ganon. Le monde extérieur contient les habituelles forêts et Montagne de la Mort, dans des formes beaucoup plus étendues que précédemment. On découvre par contre pour la première fois le village de Link, Kakariko, et le lac Hylia. Les déserts et marécages sont toujours là, mais cette fois, ils portent des noms comme le Grand Marécage ou le Desert du Mystère. Le monde dans sa globalité peut se décliner en deux versions : Light World et Dark World. Il s’agit de la même carte, mais avec des ambiances opposées, lumineuse et bucolique d’un côté et sombre et maléfique de l’autre. Link peut à tout moment passer d’un monde à l’autre sans changer d’endroit à l’aide d’un petit miroir, et la résolution de certaines énigmes nécessite de bien connaître les interactions et passages entre les deux mondes. Les donjons sont, pour la première fois, dotés de plusieurs niveaux. Chaque donjon comporte un boss, un trésor enfermé dans un gros coffre, et une clé permettant l’accès au boss, qui doit être trouvée. Les donjons de A Link to the Past constituent à l’époque de la sortie du jeu une véritable référence en la matière, tant ils sont riches, complexes et passionnants à explorer.

Les objets que Link peut ajouter à son inventaire sont beaucoup plus nombreux que dans les précédents épisodes, mais le plus efficace s’avère être le grappin qui permet de s’élever au dessus du danger ou de franchir certains passages difficiles. D’autres lui permettent de nager, sauter ou porter des objets très lourds. Les armes habituelles sont toujours là, arc, boomerang, ou bombes, mais Link peut désormais capturer des fées et les enfermer dans une bouteille en vue d’une utilisation future. Les sorts sont aussi nombreux, bombos (pour vaincre les ennemis et faire fondre la glace), éther (qui gèle les ennemis et fait apparaître des passages invisibles) et autres. La lampe magique permet d’éclairer certains donjons plongés dans l’obscurité, la poudre magique rend possible certaines étranges transformations, et d’autres objets, comme la Canne de Somaria (qui crée des blocs de pierre) ou le Bâton de Byrna (qui crée un champ de force protecteur), ou encore la cape magique (qui rend Link invisible) viennent enrichir la liste.

Passionnant de bout en bout, d’une difficulté savamment dosée, doté d’une bande sonore magnifique et de graphismes agréables, d’une jouabilité parfaite, long mais jamais ennuyeux ni répétitif, A Link to the Past est un véritable chef-d’œuvre, un des sommets de la série qui ne sera surpassé que par l’entrée de la saga dans l’ère des jeux 3D quelques années plus tard (et encore, ça se discute). Une fois de plus, Miyamoto a fait la démonstration de son génie dans la conception d’un jeu vidéo.

 

4. The Legend of Zelda: Link’s Awakening (Août 93 – Game Boy)

Encore une fois, Zelda arrive à la rescousse d’une console Nintendo vieillissante, en l’occurrence la Game Boy. Après A Link to the Past, voilà un challenge intéressant : réaliser un épisode de Zelda sur un support au hardware dix fois moins puissant que celui de la SuperNES. Pour ce faire, les développeurs vont faire preuve d’un tel esprit d’innovation que certaines trouvailles de Link’s Awakening feront leur chemin jusqu’au légendaire Zelda 64 sorti 5 ans plus tard. Link’s Awakening contient un univers extérieur très étendu, d’interminables donjons, et se joue somme toute avec le même plaisir que l’épisode sur SuperNES. Un certaine forme d’humour auto-parodique cher à Nintendo fait aussi son apparition dans la série. Parmi les objets, sorts et personnages, de nombreuses références aux autres jeux de la compagnie, et notamment Super Mario, indiquent que les développeurs ne se sont pas pris au sérieux.

En 1998, à l’occasion de la sortie de la Game Boy Color, une version colorisée est sortie, nommée Zelda : Link’s Awakening DX, qui non contente de reprendre le jeu dans son entier avec des graphismes parfaitement colorisés, ajoute quelques énigmes çà et là faisant usage des couleurs. Le jeu ne se déroule pas dans le monde d’Hyrule, pour une fois, mais dans l’île de KoKolint. Impa, Zelda et Ganon sont absents de l’aventure. Link se fait dans cet épisode, de nouveaux amis : la chanteuse Marin et son père Tarin. Après avoir sauvé Zelda et Hyrule dans le précédent épisode, notre héros est en quête de nouvelles aventures. Il voyage beaucoup, améliorant au passage son expérience et ses capacités de combat. De retour au pays à bord d’un petit bateau à voile, il est pris dans une violente tempête et échoue sur l’île de KoKolint. La gentille Marin le recueille et le soigne, et lui demande en échange de réveiller le Poisson-Rêve qui sommeille. Il devra au préalable ènes.

Le monde extérieur est constitué d’une grille de 16x16 écrans, mais ceux-ci sont dessinés de façon à constituer un décor dans son entier qui paraît deux fois plus grand. Link acquiert en début d’aventure la faculté de sauter, ce que le décor ne manque pas d’exploiter. Heureusement, la difficulté est comme d’habitude parfaitement dosée, et l’exploration ne demande pas de faire preuve d’une dextérité à toute preuve. Link va rencontrer les classiques forêts mystérieuses, rivières pleines de rapides et labyrinthes qui font de l’île de KoKolint un monde très similaire à celui d’Hyrule.

Les donjons sont au nombre de huit et sont aussi évolués que ceux de A Link to the Past. Étages multiples, ascenseurs, clés, trésors et pièges sont de la partie. Bien sûr, les pièces sont toutes carrées, Game Boy oblige, mais les passages d’une pièce à l’autre ne se résument pas à une porte vers la pièce adjacente. Couloirs, passages secrets et pièges spéciaux mettent les donjons de Link’s Awakening au niveau de ceux de n’importe quel RPG pour console 16-bits. Les objets rencontrés sont grosso-modo les mêmes que dans A Link to the Past, avec en plus l’apparition de l’ocarina, dont la musique sera mise au premier plan dans Zelda 64. Il serait faux de penser que Link’s Awakening n’est pas un véritable épisode de la série Zelda à cause des limitations techniques de la Game Boy et de l’aspect infantile de certains graphismes. Il s’agit d’un jeu aussi riche et complet que ses prédécesseurs, et surtout très long, ce qui ne sera pas forcément le cas des épisodes ultérieurs sur support portable.

 

5. The Legend of Zelda: Ocarina of Time (Novembre 1998 – Nintendo 64)

Avec ce titre, Miyamoto s’est fixé des objectifs incroyablement ambitieux et s’est retrouvé, bien malgré lui, avec une pression énorme. Zelda 64, comme on l’appelle couramment, marque non seulement l’entrée d’une série parmi les plus populaires de l’histoire des jeux vidéo dans le monde de la 3D, mais en plus le jeu s’est vu avant sa sortie attribuer la mission de sauver la Nintendo 64, dont le lancement par Nintendo a été des plus cafouilleux. Le monde d’Hyrule et ses personnages, jusqu’ici représentés de façon symbolique par de petits sprites presque caricaturaux, allait-il tenir la route, visuellement, dans un environnement 3D réaliste ? La Nintendo 64, dont le potentiel technique ne semblait pas aussi délirant que ce que ses géniteurs avaient annonçé, allait-elle être en mesure d’offrir un rendu graphique et sonore suffisant ? Tout cela allait-il tenir sur une pauvre cartouche de 32 Mo, fut-elle la plus grosse jamais fabriquée ?

Au départ, Zelda 64 devait utiliser le fameux lecteur 64DD pour N64, qui n’a jamais vu le jour. Ce devait être le titre phare du lancement de cet accessoire, tout comme Super Mario 64 avait promu la console elle-même. La mort dans l’œuf du 64DD a entraîné des reports de sortie à répétition pour Zelda 64 qui, initialement annoncé pour début 1997, est finalement sorti fin 1998 (un autre épisode prévu sur 64DD, intitulé Ura Zelda - en fait une version améliorée et plus difficile de Ocarina of Time -, est par contre resté inédit jusqu'à sa présence en 2002 dans les bonus - sur certaines versions - de Wind Waker sur Game Cube). Malgré la quantité énorme de texte contenu dans le jeu, la version anglaise est sorti seulement une semaine après la version en japonais. Le jeu, en dépit de la contrainte du support cartouche ayant obligé les développeurs à réduire sa taille d’occupation mémoire de moitié, répond aux attentes les plus optimistes des fans. Il s’agit, d’un point de vue ludique comme artistique, d’un chef-d’œuvre dont on parlera encore longtemps après sa sortie. Il est du reste difficile de croire que la console utilisée est la même quand on le compare à certains des autres jeux sortis sur N64. En passant à une représentation 3D, les développeurs sont parvenus miraculeusement à trouver l’équilibre entre les composantes habituelles des jeux d'exploration en 3D (Tomb Raider en tête), les éléments les plus appréciables d’un bon RPG, les gimmicks classiques d’un épisode de Zelda et le lot habituel d’innovations qu’un jeu de Shigeru Miyamoto se doit de proposer. Les décors sont représentés avec un souci du détail incroyable sans être surchargés, le tout dans une cohérence artistique admirable. L’ambiance du jeu est plus sophistiquée que celle des précédents épisodes, un brin mélancolique, et donne envie de se plonger dans le jeu jusqu’à sa conclusion. Bien entendu, les possibilités ergonomiques du joypad N64 sont totalement exploitées : système de visée automatique pour les armes, vues subjective, accès rapide à certains objets de l’inventaire, changement d’angle de caméra se font tous en pressant un des nombreux boutons du pad ou en actionnant le mini-joystick analogique. Un objet, la pierre d’agonie, fait même vibrer le pad à l’approche d’un passage secret.

Ocarina of Time introduit plus de nouveaux personnages que tous les précédents épisodes réunis. Link apparaît en deux versions, enfant et adolescent, et il est en permanence suivi par une petite fée, Navi, qui lui donne parfois des indications. La princesse Zelda est de retour, ainsi qu’Impa, qui apparaît ici sous la forme d’une guerrière amazone. Les évènements décrits dans le jeu se déroulent durant la jeunesse de Link, et précèdent donc dans l’ordre chronologique ce qui s’est passé dans les autres volets de la saga (à moins qu'il s'agisse d'un univers parallèle et donc d'un autre Link, ce qui est une thèse souvent proposée par les fans de Zelda). Ganon n’est encore qu’un voleur humain nommé Ganondorf, et un mystérieux Sheik apprend à Link à jouer de l’ocarina, instrument qui lui a été donné initialement par la jolie Saria. L’histoire racontée dans le jeu nous apprend les origines de Link et de la famille royale d’Hyrule, ainsi que l’histoire de la création de ce monde. En parallèle, la quête de Ganondorf, qui veut s’emparer de la Triforce du pouvoir, est racontée au fur et à mesure de la progression. Se déroulant sur deux époques, le jeu a permis aux développeurs de mettre en place deux ambiances différentes. L’enfance de Link montre un monde calme et bucolique, et l’adolescence de Link montre un monde sombre, désespéré, dominé par Ganon, qui, entre temps est arrivé à ses fins.

Le monde extérieur reprend les lieux habituels, Kokoriko, les bois perdus, le lac Hylia ou la Montagne de la Mort, tout en leur conférant bien sûr un aspect visuel, en 3D, bien plus impressionnant. Les donjons, par contre, n’ont pas grand chose à voir avec ceux des épisodes précédents. Leur conception tient compte des innovations en matière de jeux d’action/aventure apparues avec les jeux 3D. Chaque donjon a un aspect visuel qui lui est propre, de l’intérieur du grand arbre Deku à la caverne de Dodongo en passant par l’estomac d’un poisson géant. La progression dans les donjons se fait plus par la résolution d’énigmes que par des combats à répétition. Bien sûr, ils sont peuplés d’ennemis de toutes sortes, mais le plus gros de la difficulté est posé par la recherche de moyens d’ouvrir des portes et des passages afin de ne pas rester bloqué. La jouabilité, parfaite, a montré la voie pour d’innombrables jeux de plates-formes en 3D sur les consoles 32 et 64-bits. En dehors des armes diverses et objets magiques qui se situent dans la lignée de ce que les précédents épisodes proposaient, l’ocarina tient une place particulière dans Zelda 64. Ce petit instrument, que Link obtient à l’issue du premier donjon, permet diverses actions magiques en fonction des mélodies jouées par Link, qu’il apprend au fur et à mesure de sa progression. Il y au total 13 mélodies possibles qui permettent à Link de s’identifier en tant que représentant de la famille royale, de changer la nuit en jour et inversement, de déclencher des tempêtes ou encore de communiquer avec des amis éloignés, notamment la douce Saria, qui lui a donné l’ocarina.

Ocarina of Time est sans doute le titre le plus indispensable sorti sur N64, et fera date dans l’histoire des jeux vidéo. Du reste, si tous les jeux sortis sur cette console avaient été de ce niveau, le marché des consoles 32 et 64-bits n’aurait certainement pas évolué de la même manière.

Dans n'importe quelle marché aux puces ou brocante, vous pourrez trouver une N64 en parfait état pour 30 à 50 euros, et des jeux entre 8 et 15 euros. Ocarina of Time s'étant arraché comme des petits pains (plus de 7 millions d'exemplaires), il figure souvent des les lots à vendre et l'aspect éphémère d'un jeu vidéo pousse les gens à vendre de telles merveilles à des prix dérisoires, voire à se montrer tout contents de s'en débarrasser lorsqu'un acheteur se présente, fut-il pingre et pinailleur.

 

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