Hybris		Dangar UFO Robot
Année : 1988 Système : Amiga Développeur & Editeur : Discovery Software Programmation : Martin Pedersen Graphismes : Torben B. Larsen Son : Paul van der Valk Support : Disquette		Année : 1986 Système : Arcade Développeur & Editeur : Nichibutsu Design et Programmation : S. Fujiwara, Vabi Vube, K .Nakagawa Hardware : I. ShikiSon, K. Yoshida

Cet article traitera de deux jeux en même temps, dans la mesure où ils sont quasiment jumeaux. Le cas est fréquent dans l'histoire des jeux vidéo, mais particulièrement remarquable ici, puisque ces deux jeux ont des origines et un destin très différents. Hybris étant postérieur à Dangar UFO Robot, c'est donc le premier qui est copié sur le second, mais il ne s'agit ni d'un plagiat ni d'une adaptation, comme on va le voir, mais plutôt d'une sorte d'hommage.
 

Dangar UFO Robot

Décors du niveau principal. Sur la première photo, le robot est en "expansion".

La société Nichibutsu est plutôt discrète et cantonne essentiellement son activité aux jeux d'arcade (son plus gros hit est Moon Cresta en 1980, voir cet article), même si on lui doit une console atypique à la carrière éphémère, la My Vision, sortie en 1983 uniquement au Japon. Nichibutsu s'est fendu d'une série de shoot'em'up verticaux dans les années 80, dont Dangar, qui fait suite à Moon Cresta et précède Terra Cresta, est probablement le plus réussi. Le joueur y pilote initialement un gros robot vu de dessus qui se comporte comme un vaisseau de shoot classique. Les vagues d'ennemis ne donnent pas dans la frénésie et la mise sous pression constante du joueur, mais plutôt dans les attaques vicieuses par les flancs et les trajectoires imprévisibles. Le décor, futuriste, fait alterner passages désertiques, cités et plans d'eau.

L'originalité du jeu réside en partie dans le système d'armement, qui découle de celui de Moon Cresta : le robot est constitué de trois petits vaisseaux qui s'emboîtent. A tout moment, il est possible de séparer ces trois éléments pour augmenter sa puissance de tir. On dirige alors le premier vaisseau et les deux autres suivent (à la manière des options de Gradius). Ces séparations sont temporaires, et on ne peut y procéder qu'un nombre limité de fois. En cas de contact avec un projectile ennemi, on ne perd pas tout de suite une vie, mais le vaisseau se retrouve réduit à l'un des trois modules initiaux. Il faut alors ramasser des upgrades qui apparaissent de temps en temps du bas de l'écran pour reconstituer le robot, puis avec les upgrades suivants améliorer sa puissance de tir et bénéficier de modes "expansion" surpuissants. Plus le niveau d'armement est élevé, plus il est possible d'être touché sans perdre une vie. En revanche, seul le début de partie voit le joueur gratifié du robot dans son entier. Les vies suivantes démarreront avec un petit module de base.

Un plan d'eau, un boss, et un niveau souterrain

Les ennemis comprennent des vaisseaux et des batteries de DCA qui ont une fâcheuse tendance à être protégés par des boucliers résistant aux tirs du joueur (sauf en cas d'expansion du robot), et certains d'entre eux sont immergés sous l'eau et n'apparaissent que lorsque le joueur est à proximité. La principale difficulté du jeu, qui ne manque pas d'être plutôt ardu dans l'ensemble, provient du fait que les ennemis volants nécessitent, pour être abattus, de rester fixe sur un axe de tir, les canons DCA s'en donnant alors à coeur joie sur une cible non mouvante. Certains vaisseaux se scindent en plusieurs unités identiques, ce qui oblige à les détruire très rapidement pour ne pas être submergé, et là encore on s'expose aux tirs de DCA. Le scrolling défile plutôt lentement et les ennemis attaquent par vagues entre lesquelles des pauses de quelques secondes surviennent parfois. L'action est donc plutôt posée, loin d'un jeu comme Raiden et ses milliers de tirs, d'explosions et de sprites dans tous les sens.

Le jeu est strucuturé d'une façon assez particulière : il n'y a qu'un niveau principal, très long, mais il est entrecoupé de passages souterrains qui constituent des sous-niveaux à l'ambiance graphique totalement différente. Des boss apparaissent régulièrement dans le niveau principal, et à la fin de chaque souterrain. Ils sont particulièrement délicats à négocier, et on se retrouve la plupart du temps à slalomer entre des dizaines de projectiles en tirant à l'aveuglette, espérant sortir vainqueur du combat au finish.

Exemples de niveaux souterrains (sur les deux premières images, le robot Dangar est au complet)

Dangar est un excellent shoot, d'un niveau de réalisation très élevé, et d'une jouabilité qui semble avoir fait l'objet d'un soin tout particulier, ce qui n'est pas systématique dans les jeux d'arcade de cette époque. Avec du temps et de l'acharnement on peut finir par mémoriser les types d'attaques rencontrées qui sont un peu toujours les mêmes, et venir à bout du jeu sans pour autant compter uniquement sur la chance et les réflexes. La musique est sympathique bien qu'assez stridente. On appréciera particulièrement le thème musical de transition après une vie perdue, qui change lorsque la dernière est arrivée pour quelque chose de solennel, comme pour rappeler au joueur que c'est son ultime chance, que l'heure est grave. Les explosions sont assez ratées : peu percutantes, elles cassent les oreilles par leurs fréquences aigues.

Malgré ses qualités et sa disponibilité de longue date sous MAME, Dangar UFO Robot ne figure pas dans les classiques les plus connus, ce qui est un peu injuste, surtout lorsque l'on sait ce qui s'est passé avec Hybris, qui lui, en revanche, jouit d'une aura considérable auprès des Amigaphiles.
 

Hybris

1er niveau : trois niveaux d'armement du vaisseau

Sorti alors que l'Amiga est en route vers la gloire, Hybris fait partie de ces jeux qui font briller les yeux des fans de rétro-gaming. Il s'agit d'un shoot'em up réalisé par trois anciens démomakers alors âgés d'une vingtaine d'année. Contrairement à beaucoup d'artisans surdoués du ST et de l'Amiga, le studio Discovery Software n'est pas originaire d'outre-Rhin, mais du Danemark. Après une rapide carrière sur C64, c'est pour la société Imagine que ces jeunes gens qui se nomment Martin Pedersen, Soren Gronbech (alias Sodan) et Torben Bakager Larsen travaillent dans un premier temps, sur une conversion pour Amiga d'Arkanoid qui va s'avérer particulièrement réussie. Hybris est leur premier projet réalisé de manière autonome, et c'est une réussite époustouflante.

"Expansion" du vaisseau, combat contre un boss, et écran de transition avant le 2e niveau.

Il suffit de regarder les captures d'écran pour voir à quel point le jeu s'inspire de Dangar UFO Robot. Les décors sont presques identiques et le système d'armement, bien que ne comprenant pas de robot à la Goldorak, est le même. On ramasse des morceaux de vaisseaux pour en constituer un de plus en plus gros, et la fonction d'expansion est également là, mais elle dure beaucoup plus longtemps (une minute environ, contre une dizaine de secondes pour Dangar).

La vitesse du scrolling, le style des vagues d'ennemis, les cannons DCA protégés ou immergés, le rythme du jeu, les boss : tout est pareil, ou presque. Pourtant, il suffit d'y jouer quelques minutes pour être conquis. Pedersen et Larsen ont repris les ingrédients d'un jeu dont on imagine qu'ils ont du être fans en salles d'arcade, puis les ont transcendés. La jouabilité est supérieure, la difficulté bien mieux dosée et les graphismes, bien que très proches du modèle, sont plus fins et colorés. Les capacités de tir du vaisseau sont par ailleurs plus variées : la puissance que l'on peut atteindre est énorme. Le scrolling, l'animation des sprites et des projectiles sont d'une fluidité totale et font figure de preuves indiscutables de la capacité de l'Amiga à égaler une borne d'arcade de son époque, tout en imposant Discovery Software, lorsque le jeu apparaît, comme un nom qui inspire admiration et respect.

Le 2e niveau

Le point sur lequel Hybris fait le plus radicalement la différence avec Dangar est la musique. A la ritournelle martiale succède un des mods Amiga les plus démentiels jamais entendus : sur un tempo intermédiaire et une rythmique plutôt funky rayonne un thème d'inspiration hard-rock très seventies joué par un son de synthé analogique qu'on croirait venu d'un vieil album de Pink Floyd. Monstrueux ! Ce pur moment de bonheur pour le fan de musique "qui en a" est dû à un compositeur Amiga-iste plutôt rare nommé Paul van der Valk, qu'on imagine volontiers guitariste vu la façon dont les thèmes sont composés. Cette musique seule justifie qu'on essaie le jeu. Heureusement qu'elle est géniale d'ailleurs, car elle ne change à aucun moment des trois (très) longs niveaux que comporte le jeu. Une autre composition décisive se fait entendre lors de l'intro du jeu, plus rapide et moderne que l'autre mais utilisant les mêmes sons. Quant aux tirs et explosions, là encore la satisfaction est au rendez-vous, bien plus qu'avec Dangar.

Le 3e niveau

Revenons au jeu lui-même : il n'y a pas de niveaux souterrains. Cette idée, Pedersen et Larsen la reprendront dans le successeur d'Hybris, le mirifique Battle Squadron, dont nous vous avons déjà parlé. En revanche, il y a trois niveaux, dont malheureusement les deux premiers sont très proches sur le plan graphique (ils restent donc dans le style fortement inspiré de Dangar). C'est dommage, car le troisième tranche radicalement et montre clairement que Torben Larsen est un graphiste hors-pair (il le confirmera par la suite avec l'étonnant Sword of Sodan, développé avec son compère Soren Gronbech, et Battle Squadron).

Hybris est un classique. Pour mieux situer l'impact d'un tel jeu, il faut préciser qu'il est sorti bien avant des monuments comme Shadow of the Beast ou Turrican, à une époque ou les jeux Amiga sont encore pour la plupart identiques aux versions ST. Discovery fait donc partie des pionniers dans la découverte des talents uniques que Jay Miner avait su donner à son joujou. Hybris est inclus dans les jeux disponibles en install HD sur le site d'Amiga-in-a-box, mais comme il ne comporte qu'une disquette la chose n'est pas vraiment indispensable.

Phase finale du jeu : une classique succession de boss
 

Conclusion

Il est très rare de voir ainsi traiter en parallèle ces deux jeux, surtout dans la mesure ou Dangar UFO Robot est peu connu. C'est également la seule fois ou Discovery Software s'est inspiré d'un autre jeu à ce point. Si des gens comme Reflections ou Factor 5 continuent d'être renommés et cités régulièrement, on oublie trop souvent cette poignée de petits génies qui ont fait preuve à l'époque d'un savoi-faire incroyable aussi bien pour la réalisation que le gameplay.


Laurent