L'histoire

1990. Sega va de mieux en mieux. La firme américano-japonaise domine le marché des consoles de salon avec la Genesis, sortie un an plus tôt. Puisque Sega ne supporte pas la concurrence, et surtout celle de Nintendo en particulier, elle décide de s'attaquer à la Game Boy, jusqu'alors reine des consoles portables, en lançant la Game Gear. La Game Gear a un atout de plus que sa concurrente : son écran couleur.

La console sortit en Octobre 1990 au Japon, et a fallu attendre Juin 1991 pour la voir arriver sur le sol français.
La Game Gear était supérieure à la Game Boy d'un point de vue technique. Il s'agissait en gros d'une Master System portable avec de meilleures possibilités graphiques : Elle était dotée d'un microprocesseur Z-80 cadencé à 3,58 Mhz; sa mémoire vive comptait 16 Ko; son écran LCD couleur rétro-éclairé, d'une résolution de 160x146 (contre 256x192 pour la Master System) pouvait afficher 32 couleurs sur 4096, et elle générait 3 voix sonores stéréo. Elle comportait deux boutons de tir, un bouton start, et un pad directionnel. Les jeux étaient stockés sur des cartouches capables de contenir jusqu'à 512 Ko.

Malgré ce hardware alléchant, la portable 8-bits de Sega n'a pas connu le succès escompté.

La Game Gear avait 3 défauts majeurs : Destinée aux adolescents, son prix s'élevait à 1290 F (contre 990 F pour la Game Boy). Elle était lourde et volumineuse, et son autonomie se limitait seulement à trois petites heures (La Game Boy pouvait atteindre 35 heures, grâce à son écran non rétro-éclairé très économe, seul garant d'une telle autonomie, ce qui explique qu'il le soit aussi sur la Game Boy Advance, au grand bonheur des ophtalmos et fabriquants de lunettes du monde entier). Tout cela n'a pas énormément plu à l'époque.

La presse spécialisée fut unanime : La Game Gear était décevante, malgré la politique marketing agressive de Sega présentant sa console comme un produit plus adulte que celui de Nintendo (slogan US : "If you're still playing a Game Boy, it's time to grow up" - Si vous jouez encore sur Game Boy, il est temps de grandir - Rappelons qu'aux US, on a le droit de citer les marques concurrentes dans les pubs).

Devant toutes ces faiblesses, la Game Boy demeura la console portable la plus populaire, et la reine incontestée des ventes toutes marques confondues. La Game Gear avait clairement été conçue pour être tout ce que la Game Boy n'était pas, mais le public avait fait son choix, et devait s'y tenir pour de longues années.
 

Jeux et accessoires

Super Monaco GP et Wonderboy, deux jeux Master System adaptés sur Game Gear.

Etant donné que la Game Gear était proche techniquement de la Master System, un adaptateur fut commercialisé.
Il était ainsi possible de jouer aux jeux Master System sur la console portable, ce qui lui apportait une assez vaste ludothèque.
A part ça, de nombreux titres Master System ont été adaptés à l'occasion de la sortie de la console, comme Super Monaco GP, Mickey Mouse Castle of Illusion, ou encore Wonder Boy.
En plus des faiblesses d'ordre technique de la console, la Game Boy avait une autre raison d'être préférée à la Game Gear : Les jeux de la console Nintendo étaient en effet plus nombreux et plus variés, de même que dans le cas de la comparaison NES / Master System.

Sonic the hedgehog, Street of Rage, Columns.

Cela n'empêcha pas la Game Gear d'avoir de très bons jeux. L'inévitable Sonic eu droit à ses versions sur la console portable, ainsi qu'à de nombreuses variantes, comme un jeu de flipper et une course de kart.
Streets of Rage, LE jeu de baston de Sega, fut adapté et eu droit à une très bonne réalisation.
Columns fut le concurrent de Tetris sur Game Boy, sauf que le principe était différent, car il fallait aligner 3 couleurs identiques. Ce fut longtemps le jeu vendu avec la console. Super Monaco GP, un jeu de F1, resta le jeu de référence en matière de simulation sportive de la Game Gear. Le second opus fut d'ailleurs parrainé par Ayrton Senna, un des meilleurs pilotes de sa génération. Une version de Shinobi fut spécialement éditée pour la console. Au total, la ludothèque de la Game Gear finit par s'élever à 240 titres.

Quand au accessoires, furent disponibles :
- Un adaptateur de cartouches Master System sorti en 1992, qui permettait de jouer aux jeux de cette console sur la Game Gear (on le trouve encore en vente, pour 10€, chez http://www.retro-games.co.uk/uk2shop-18.php).
- Une loupe qui s'adaptait à la console était également vendu.
- Un tuner TV, permettant de regarder la télé sur sa Game Gear, mais il était uniquement compatible avec les pays fonctionnant sous PAL (et donc il ne marchait pas en France).

L'adaptateur pour cartouches Master System

La Game Gear comportait également une prise permettant de brancher plusieurs consoles ensemble, et ainsi de créer un résaux multijoueurs.
 

Une seconde jeunesse pour les jeux

En 2001, un accord signé entre Sega of America et Synovial Inc., un spécialiste de la connexion sans fil aux Etats-Unis, a fait naître le Virtual Game Gear, un logiciel qui émulera sur Pocket PC et PDA le catalogue de la Game Gear. Le logiciel Virtual Game Gear sera vendu en bundle avec 3 jeux dont Sonic et Baku Baku Animal. Par la suite, les utilisateurs pourront télécharger directement les jeux via Internet. Cet accord aux Etats-Unis faisait partie de la stratégie de Sega pour glisser ses jeux sur tous les supports mobiles et sans fil.

Fifa 96, Mortal Kombat, Shinobi.
 

L'émulation

De très bon émulateurs sont disponibles sur le net, tel que Meka ou Master Gear, et permettent enfin de jouer à des jeux game gear sans limitation de temps. Tous les jeux sont disponible à condition de chercher. (par exemple : http://www.planetemu.net)
 

Conclusion

La Game Gear aurait pû être la meilleure console portable du marché il y a une dizaine d'années, mais son cruel manque d'autonomie et son poids l'ont contraint à rester derrière Nintendo. Elle eut certes de très bon jeux, mais pas assez par rapport à la ludothèque de la Game Boy.

Même si elle a su briller sur le marché des consoles de salon, la firme du hérisson bleu sera restée l'éternel second en matière de console portables. Et oui Sega ! On ne peut pas tout avoir dans la vie !
 

Simon Cosentino