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Silent Hill s'inspire donc non seulement de la psychologie du personnage de Jacob Singer, mais aussi de l'esthétique très particulière de ce film, notamment dans l'utilisation de filtres spéciaux dont le grain évoque à la fois la décrépitude matérielle mais aussi une angoisse perpétuelle, plongeant le spectateur dans un voyage malsain, vers l'inconnu d'un esprit torturé.

Jacob Singer vivant ses expériences hallucinatoires à travers divers lieux, tels qu'un hôpital à l'abandon, des toilettes ou une ruelle sordide, les différents personnage de la série des Silent Hill feront de même. L'influence du film sur le jeu se ressent également au niveau narratif. En effet, si le scénario de Bruce Joel Rubin reprend les bases de citations bibliques (nous y reviendrons par la suite), le cadre contemporain dans lequel se déroule l'histoire correspond parfaitement avec les ambitions des développeurs japonais. Silent Hill, traduit littéralement du français, signifie « hameau tranquille », soit une petite bourgade perdue où il fait bon vivre. Ce type de ville, avec tous les clichés que cela comporte, offre un lieu de prédilection aux débordements imaginatifs de l'équipe de développement. Ils se sont donc donnés les moyens de créer un univers angoissant à souhait à partir d'une ville du cœur des États-Unis, le tout enveloppé d'évènements surnaturels aux origines mystico-religieuses. L'ambiance du jeu, oppressante et mélancolique à la fois, combine parfaitement ces deux tendances malgré une difficulté certaine à les faire cohabiter. L'impression que le joueur peut constamment ressentir dans Silent Hill est celle de devoir vivre une histoire qui lui est imposée, une histoire dont le déroulement lui échappe, quoi qu'il fasse, une histoire dont l'espoir et le bonheur sont totalement absents.

Pour le jeu comme pour le film dont il s'inspire, la thématique explorée est celle du concept de l'échelle de Jacob, et la religion et les croyances diverses y tiennent une place omniprésente. À la base, le film d'Adrian Lyne était profondément lié à un ouvrage universel et intemporel : la Bible. Il paraît donc nécessaire d'éclaircir ce qu'est l'échelle de Jacob et ses différentes significations : selon la Bible, Jacob, lors d'un rêve, eut la vision d'une échelle fichée au sol et qui s'élevait vers l'infini du ciel. Sur cette échelle, deux anges montaient et deux autres descendaient. Au sommet se trouvaient quatre « h'ayot » (créatures vivantes) desquels rayonnait une lumière intense, comme de Jacob lui-même. Pour faire très court, ce symbole de l'échelle représente l'alliance entre le divin et l'humain, mais aussi le malin qui la parcourt de part en part. Selon la tradition juive, cette échelle est composée de nombreux barreaux ayant chacun une signification particulière. Cette notion de traversée, que l'on retrouve dans la lente et continue descente aux enfers qu'est Silent Hill 2 (ainsi que dans le film d'Adrian Lyne), est la base même de toute la série, à savoir une démarche introspective du personnage principal, une sorte de parcours initiatique obligatoire. L'échelle de Jacob est également un concept mathématique qui prend ses sources dans la « qabalah » (la cabale) et propose une symbolisation du monde et de ses composantes à laquelle certains prêtent des vertus magiques. Que ce soit en descendant un escalier, une échelle ou en plongeant dans un trou obscur qui semble sans fond, le personnage de James Sunderland dans Silent Hill 2 est voué, dès le départ, à une traversée de l'au-delà, au-dessus de tout concept de mort tel que nous la connaissons en tant qu'occidentaux. Les développeurs n'ont pas hésité à s'inspirer des mythes et croyances européens lors, par exemple, de la traversée de la rivière adjacente à Silent Hill, qui suggère au joueur la traversée du Styx, le fleuve des enfers dans la mythologie gréco-romaine de l'antiquité. À cette différence près que durant cette scène très longue et angoissante, c'est James qui dirige lui-même la barque, il est son propre passeur.

À vrai dire, les références aux différentes croyances de l'Asie, et plus particulièrement du Japon, sont quasi-inexistantes dans Silent Hill et ses suites. Peut-être doit-on y voir la volonté d'occidentaliser l'histoire afin de séduire un public plus large ? La question reste encore en suspens. Reste néanmoins que l'inspiration de la Silent Hill Team trouve ses sources cinématographiques chez d'autres auteurs, et non des moindres : Fritz Lang tout d'abord, pour son film Le cabinet du docteur Caligari, où l'esprit torturé d'un assassin est directement retranscrit à travers des décors distordus, anti-géométriques, où rien n'est à l'échelle des personnages.

Chez Alfred Hitchcock également, pour ses films Vertigo (1958) et Psycho (1960), où là aussi, le personnage principal est en proie à ses propres démons psychologiques. Silent Hill 2 semble plus directement lié à Vertigo. En effet, dans ce chef-d'œuvre du maître anglais, le personnage pricinpal, John Scottie Ferguson (joué par « James » Stewart) est en proie au vertige, à une sensation de vide, de mort imminente. On retrouve dans Silent Hill 2 des thématiques communes à ce film, telles que l'obsession de la mort et la ressemblance physique et psychologique entre deux personnages féminins, tous deux très proches de John Scottie Ferguson, mais dont l'une est décédée sous ses yeux. Il ne fait donc aucun doute que ce film, au même titre que l'Échelle de Jacob, a eu une influence directe sur la conception de Silent Hill 2.

La fameuse scène du vertige dans Vertigo, et un plan très Hitchcockien de Silent Hill 2

La liste des œuvres dont ont pu s'inspirer les gens de chez Konami ne s'arrête pas là. La littérature est également au cœur de cette série quasi-mythologique. En premier lieu la Bible bien évidemment, dont les références, allant de la Genèse à l'Apocalypse parsèment l'ensemble du jeu, la notion d'enfer étant peut-être la plus présente. L'Antéchrist est aussi une thématique très forte, notamment dans le premier volet, mais semble aussi survoler de sa présence l'ensemble de la série, tel une inéluctable arrivée. La mythologie gréco-latine, comme nous l'avons vu plus haut, a aussi une importance prépondérante, particulièrement dans Silent Hill 2, où on retrouve le mythe d'Orphée, qui part aux enfers pour ramener sa femme auprès des vivants et finit par la perdre lors du passage de l'ultime frontière entre les deux mondes.

Plus proches de nos contemporains, on peut également trouver dans Silent Hill 2 nombre de références littéraires anglo-saxonnes, telles qu'Edgar Alan Poe, Lovecraft ou Stephen King. Pour ce qui est de Poe, c'est à travers la lecture d'Histoires extraordinaires, traduites en français par Baudelaire, que l'on retrouve avec force l'ambiance glauque et malsaine, à la limite de la folie, que le jeu tente de recréer. Lovecraft, quant à lui, a apporté un aspect majeur de la série, à savoir ce profond sentiment d'incapacité à dénouer une intrigue, mais surtout l'éventuelle existence de forces profondément ancrées dans le passé, par delà les Hommes. De fait, le joueur se retrouve, au cours de ses déambulations au coeur de la ville de Silent Hill, face à des créatures toutes droit sorties de l'univers Lovecraftien, comme le premier boss de Silent Hill premier du nom, dont les symboles sataniques qu'il porte ne manquent pas de nous rappeler de quel type de créature il s'agit, mais aussi de l'homme à tête de pyramide qui, s'il n'impressionne guère par son aspect monstrueux, semble être à la fois le gardien de nombreux secrets millénaires et le bourreau qui exécute la sentence de mort pour avoir osé violer les règles séculaires qui régissent notre univers. La poésie est également très présente, prenant pied directement, là aussi, au cœur du 19ème siècle, et plus particulièrement dans des ouvrages tels que Les fleurs du mal de Charles Baudelaire. Il est important de noter la prédominance d'inscriptions, le plus souvent faites avec du sang que l'on suppose humain, sur de nombreux murs de la ville fictive.

Le boss de Silent Hill 1

À cela vient s'ajouter la contribution involontaire et non-négligeable de Stephen King, auteur réputé pour la qualité des ses écrits fantastiques. Ici, la ville de Silent Hill en est parsemée. Que ce soit au travers d'ouvrages tels que Misery, It, The dead zone, Charlie et bien d'autres encore, l'équipe de Konami revendique encore, avec force, l'influence qu'a pu avoir sur leurs travaux la littérature contemporaine fantastique. Enfin, un autre auteur auquel on s'attend moins quant à son influence probable sur la création de Silent Hill est sans nul doute André Breton, pour son Manifeste du surréalisme. En effet, à travers ses écrits, Breton a sans aucun doute influencé de manière profonde et incisive les auteurs de Silent Hill, les incitant à explorer au maximum l'inconscient du personnage principal, inconscient qui prend forme à travers un dédale continu de couloirs, de rues escarpées, de monstres difformes et pourtant évocateurs, ainsi qu'un voyage au cœur de la psychologie des personnages rencontrés. Il est d'ailleurs clair que le surréalisme, sous toutes ses formes d'expression, a eu la part belle dans les influences artistiques des auteurs de Silent Hill pour ce qui concerne l'aspect visuel de certains décors. Salvador Dali, pour son expression esthétique de la folie humaine et de ses limbes mortuaires. Max Ernst, pour son travail sur diverses créatures aux proportions humaines mais à la composition minéralo-animale.

Citons aussi H.R Giger, pour ses créations de décors biologiques, leur offrant ainsi une entité propre, mais surtout Jérôme Bosch, pour ses diverses visions infernales, tant dans la composition des scènes de ses tableaux que dans sa création animalesque de l'humanité. Francis Bacon, enfin, comme l'a souligné Bruno.

Que ce soit d'un point de vue purement esthétique ou sur un plan créatif, les développeurs de Silent Hill ont fait preuve, au cours des trois épisodes, d'une créativité sans bornes, alliée à une culture artistique suffisamment riche pour créer un des chef-d'œuvres de l'histoire du jeu vidéo.

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