Histoire
Voici une console qui a fait un passage éclair
dans l’histoire des jeux vidéo, mais qui compte quelques fans, grâce à qui (et bien
sûr à l’Internet) sa mémoire est arrivée jusqu’à nous. Apparue
en 1982 en même temps que l’Atari 5200 et la Colecovision, deux consoles beaucoup plus puissantes,
l’Arcadia 2001 d’Emerson Radio Corp. (une compagnie Américaine fondée en 1948 qui
s'est spécialisée dans l’électronique, dont c’est là la première tentative
d’incursion du marché des jeux vidéo) n’a pas eu la moindre chance de s’imposer.
L’Arcadia 2001 est une console voulue portable
par ses concepteurs, d'où sa petite taille. Elle est même capable de s’alimenter au moyen
d’un adaptateur 12V, ce qui permet par exemple de la brancher sur l’allume-cigare d’une voiture. Ses deux
joypads sont très similaires à ceux de la Mattel Intellivision, avec toutefois au milieu
du disque de contrôle un trou taraudé permettant de visser un petit bâton le transformant
en mini-joystick. La console est équipée d’un CPU Signetics
(d'origine Coréenne) 2650 cadencé à 3.58 Mhz, d’1Ko de RAM, elle est dépourvue
de ROM et peut afficher et animer 4 sprites monochromes en même temps. Côté son, elle
se contente d’un beeper sur une seule voie.
On peut s'interroger aujourd’hui sur le pourquoi
de la sortie d’une telle console. Comment à-t-on pu lancer sur le marché un produit aussi
peu compétitif ? D’ailleurs, en reconstituer l’historique n’est pas chose facile tant sa sortie
a eu peu de retombées médiatiques.
Il s’avère en fait que le but d’Emerson
est, à l’époque du développement de l’Arcadia 2001, de surpasser techniquement l’Atari
VCS 2600 et de proposer des jeux s’approchant de ce que l’on trouve dans les salles d’arcade. Hélas,
c’est compter sans la politique agressive d’Atari sur l’acquisition des licences à succès.
La compagnie fondée par Nolan Bushnell ne se contente pas de se réserver le droit exclusif
d’utiliser des noms tels que Pac-Man, Defender ou
Space Invaders, mais se montre prête à dégainer ses avocats
dès que le concept d’un jeu commercialisé se montre un tant soit peu similaire à
de tels titres (on se souvient notamment du sabordage de la sortie de KC Munchkin! sur Philips
Videopac).
Cat Trax, un clone de Pac Man
Il apparaît aujourd’hui que peu avant la
sortie de l’Arcadia 2001, Emerson avait bel et bien commencé le développement de clones
des jeux d’arcades les plus populaires auprès des joueurs, mais ces jeux ne sont pas sortis à
temps. Emerson a du en effet les retoucher à la dernière minute pour éviter de coûteux
procès, retardant leur sortie, qui finalement n’a jamais eu lieu, l’Arcadia 2001 ayant été
abandonnée entre temps. En dehors de cet aspect des choses,
l’Arcadia 2001 a reçu un autre coup fatal avec la sortie de la Colecovision.
Personne n’attendait en 1982 le lancement d’une console si puissante, à côté de laquelle
elle fait pâle figure. Emerson va même perdre toute crédibilité
en communiquant à la presse des spécifications techniques mensongères pour sa console,
dans une vaine tentative de sauver la face.
La commercialisation de l’Arcadia 2001 n’aura
en tout duré qu’un an, mais la console s’est tout de même répandue dans le monde entier,
avec des appellations différentes :
- En France, sous le nom d’Advision Home Arcade.
- En Italie, sous le nom de Leonardo.
- Au Canada, sous le nom de Leisure-Vision.
- En Allemagne, sous trois noms différents, Hanimex HMG2650, Schmid
TVG2000 et Tele- Fever.
De quoi donner du fil à retordre aux collectionneurs, qui en plus
doivent faire face aux différents packagings des jeux, au moins 3 différents.
Deux incarnations Allemandes de l'Arcadia 2001, la Tele-Fever et la
Schmid TVG 2000.
Curieusement, une ligne de console appelée
MPT-03 est apparue en Europe quelques années plus tard, et n'a connu qu'une diffusion limitée.
On ne sait pas grand chose de ces consoles, mais il est apparu récemment qu'elles sont entièrement
basées sur le hardware de l'Arcadia, légèrement amélioré pour l'occasion.
Les jeux pour MPT-03 sont souvent dérivés de titres pour Arcadia 2001, relookés et
vendus sous des noms différents.
Exemple de console MPT-03.
Quant à Emerson, la compagnie est retournée
bien vite aux chaines hi-fi et aux télévisions, échappant du même coup au crash
du marché du jeu vidéo de 1984, ce qui n'a pas été le cas de tout le monde
(Cf Coleco, et dans une moinde mesure Atari).
Jeux
On dénombre au total 51 titres différents,
sans compter les clones. Dans le lot il y a tout de même 10 jeux dont l’existence ne relève
que de la rumeur. La qualité d'ensemble de cette ludothèque se situe quelque part entre
l’Atari VCS 2600 et l’Intellivision en terme de graphismes et de son, c’est à dire que les jeux
figurent le plus souvent des sprites grossièrement dessinés sur fond noir, un standard visuel
en 1982, que la Colecovision s'est chargée de battre en brèche. Les
jeux sont bien sûr stockés sur cartouche, celles-ci revêtant un aspect différent
selon le modèle d’Arcadia 2001. Certains modèles sont du reste aujourd’hui totalement introuvables. Une petite partie du catalogue de jeux pour l’Arcadia 2001 a été,
après la disparition de celle-ci, convertie pour VCS 2600.
Exemple de cartouche.
Emulation
Il existe un émulateur Arcadia 2001, qui
s’appelle 2001, programmé par Paul Robson, qui n’a pas réussi là un mince exploit
compte tenu du peu de documentation technique disponible. Vous trouverez
en page téléchargement cet
émulateur ainsi qu’un pack de 12 jeux.
Laurent
