Dune 2 est le second projet d’adaptation de l’œuvre de Frank Herbert géré par Virgin. L’éditeur Anglais a en effet, suite à un cafouillage, confié le projet à deux développeurs différents. Le premier, Cryo sortira sa version sous le nom de Dune avec le succès que l’on connaît. Quand au deuxième projet, il sortira quelques mois plus tard, profitant du succès du premier titre, mais en proposant un jeu totalement différent.

Dune 2 est un véritable monument. Il se pose là, comme la première pierre d’un édifice au succès jamais démenti :  le jeu de Stratégie Temps Réel. Tout comme Wolfenstein 3D a donné naissance à un genre, le FPS, Dune 2 est le père fondateur du STR. FPS et STR dominent le marché vidéo ludique d’une manière presque insolente depuis bientôt dix ans.

L’univers de Dune n’est qu’un prétexte à un jeu de stratégie temps réel. Certes on y retrouve certains des éléments clefs de l’univers de Frank Herbert (l’épice, les vers, le désert) mais on est pas plongé dans l’univers comme avec le soft de Cryo. Le nom de Frank Herbert n’est d’ailleurs même pas cité sur la boite ou le manuel de jeu. Les premières minutes de jeu sont alors une déception pour le joueur, on nous promet une suite de Dune et c’est un jeu radicalement différent. Les graphismes, la musique et le design sont moins beaux et moins cohérents que dans le jeu de Cryo. Mais passée cette « entourloupe » on découvre une toute nouvelle expérience de jeu qui se révèle d’une richesse incomparable. L’addiction au STR est en train de naître.

Même si les prémices du principe de Dune 2 peuvent se retrouver dans certains titre comme Civilization ou Fields of Glory,  il reste que le soft de Westwood est le premier à mélanger gestion et stratégie temps réel : c’est une véritable révolution culturelle. En mélangeant la réflexion et la stratégie propre aux wargames classiques, la gestion et l’action en temps réel, les développeurs américains créent un nouveau style de gameplay extrêmement excitant. Les décisions sont prises sous le feu de l’action et les répercussions sont immédiates. Le joueur vit le stress d’une bataille, il doit agir vite, prendre des décisions et ne jamais paniquer. Les missions sont alors extrêmement passionnantes et depuis l’engouement pour le STR, malgré le peu d’innovation par rapport à l’ancêtre, n’a jamais faibli.

Trois camps et donc trois campagnes vous sont proposés.  Celui qui contrôle l'Epice contrôle l'univers. La planète Arrakis, connue sous le nom de Dune est une terre de sable et le royaume de l'Épice. L'Epice contrôle l'Empire. Quiconque contrôle Dune contrôle l'Épice. L'Empereur a lancé un défi : la maison qui produira le plus l'Epice contrôlera Dune. Il n'y a ni territoire fixe ni règle de combat. D'importantes armées sont arrivées. A présent, vous pouvez incarner trois Maisons qui combattent pour la conquète de Dune, les nobles Atréides, les fourbes Ordos (création scénaristique) et les diaboliques Harkonnens réputés pour leur cruauté et leur machiavélisme. Une seule Maison gagnera. La bataille d'Arrakis commence maintenant.

Chaque camps dispose de ses spécificités en terme d’unités et de gestion même si Westwood n’a pas poussé la différenciation très loin. La gestion de sa base se fait à partir de la construction de dalles de bétons sur lesquelles on peut ensuite construire ses bâtiments. Tant qu’on construit des dalles on peut pousser sa base très loin sur la carte. L’épice est l’unique ressource, récoltée par des moissonneuses elle permet d’engranger les crédits nécessaires à l'achat des bâtiments et unités. Vous contrôlez vos unités en temps réel à l'aide de la souris, et grâce à une interface très bien conçue vous gérez également la construction de votre base.

Tous les éléments des futurs RTS sont donc en place, notamment la carte qui se dévoile petit à petit (Blizzard appellera ça le brouillard de guerre, dans Warcraft) et les innovations introduites par les clones du hit de Westwood seront peu spectaculaires : missions scénarisées, nouveaux bâtiments, nouvelles unités, nouvelles ressources, programmation de la production des unités, création de groupe d’unités, instauration des  « way points », repère sur la carte, gestion du relief et enfin les améliorations graphiques. En rejouant à Dune 2 on a bien le sentiment que tout était déjà là et que les jeux qui ont suivi en copient le principe à 90 %.

Les graphismes ne sont pas vraiment épatant et la faible résolution graphique empêche parfois d'avoir une bonne vision du champs de bataille. La version française est une catastrophe au niveau des voix digitalisées, vos unités vous répondant avec un accent épouvantable et une syntaxe catastrophique (rien de tel pour briser une ambiance). Ce n'est donc pas vraiment la réalisation qui contribua à faire de Dune 2 un jeu culte mais bien son génial principe de jeu mélangeant gestion/stratégie le tout en temps réel.

La liste des jeux inspirés de Dune 2 est longue comme le bras, on peut citer sans être exhaustif :
7th Legion, Ages of Empire, America, Command & Conquer, Conflict Zone, Cossacks, Dark Colony, Dark Reign, Dogs of War, Dune 2000, Emperor Battle for Dune, Genders War, Gene War, KKND, M.A.X., MechCommander, Metal Conflict, Metal Fatigue, Original War, Persian Wars, Red Alert, Starcraft, Submarine Titans, Sudden Strike, This means War, Times of Conflict, Total Anihilation, Tzar, War Diary, Warcraft, Warwind, Warzone 2100, Z…

A noter que outre ses remakes officiels, Dune 2 a été revu et corrigé par une poignée de fans en 1994. Leur adaptation « SuperDune 2 » sous forme de freeware, comprend trois nouveaux camps qui se substituent aux anciens. Il s’agit des Frémens, des Mercenaires et des Sardokars, disposant chacun de leurs propres spécificités. Une curiosité à découvrir pour les fans.

Quand à Westwood, ils rentabiliseront le principe de Dune 2 avec de nombreux titres au succès colossal même si d'autres développeurs pousseront la perfection du STR encore plus loin (Blizzard avec Starcraft et Ensemble Studio avec Age of Kings).

Jean-Baptiste LEBELLE