Il y a des jeux qui se plantent parce qu'ils sont mauvais. D'autres qui se plantent parce que le service marketing de l'éditeur est mauvais ou qu'ils ne sont pas assez "grand public"... D'autres, enfin, se plantent pour des motifs beaucoup plus obscurs.

On connait Ion Storm. On sait qu'ils étaient deux : les "gentils" d'Austin qui ont produit Deus Ex sous l'égide de Warren Spector, et les "méchants" de Dallas qui ont pompé tout le fric d'Eidos pour commettre Daikatana. Moquée, insultée publiquement, la division de Dallas (univers impitoyable) n'eut pas droit à la pitié des journalistes. C'était oublier qu'il y avait une deuxieme équipe à Dallas, celle de Tom Hall (qui ne redoute que la mort), bossant au moment des faits sur Anachronox... Cependant, dès la sortie de Daikatana, Anachronox était voué a être ignoré.

Tom Hall, travaillant sur Anachronox.

Qui es-tu , Tom Hall ?

Tom Hall est un vieux de la vieille, un ancien d'Apogee Software. Graphiste, game designer, il a notamment travaillé avec iD et John Carmack sur la série des Commander Keen, jeux de plates-formes exceptionnels qui prouvaient qu'un 286 pouvait rivaliser avec une NES, si on s'en donnait la peine. Les jeux shareware de cette équipe étaient souvent techniquement bien plus aboutis que leurs homologues commerciaux et ont contribué à légitimer, petit à petit, le PC en tant que machine de jeux d'action aux côtés du ST et du Amiga. Tom Hall était le petit rigolo de la bande. Personnage déjanté, il a donné aux créations d'Apogee et d'iD à cette époque tout l'humour qui les caracterise.

Poursuivant son bonhomme de chemin avec son pote John Romero, Ion Storm a été pour lui l'occasion de concrétiser son propre projet : un RPG à la japonaise intitulé Anachronox. Vous l'avez compris, Anachronox cumule les tares (en plus d'accumuler les retards, dans son développement) : jeu venant d'Ion Storm Dallas + Moteur de Quake 2 (Quake 3 était déja sorti) + RPG a la "sauce console" (abomination pour le public PC de l'époque !) = qu'il soit bon ou mauvais le bide est assuré. Et Anachronox est bon.

Mais assez de contexte : mettons donc fin à cette laborieuse introduction, et place au jeu !

Anachronox : un jeu avec des méchants.

Le joueur incarne Sly Boots, détective privé tout juste tombé du plafond pour cause d'homme en costume noir n'aimant pas beaucoup les dettes non remboursées. Desespéré, Boots se rend compte qu'il serait peut-être temps d'arrêter de se plaindre et de trouver une vraie affaire, un vrai job, quelque chose qui l'empêcherait de finir plombé par la mafia locale et qui, avec un peu de chance, lui permettrait d'avoir son propre chez lui plutôt que de squatter en haut du bar de Rowdy, son ami fournisseur de breuvages euphorisants. D'autant plus que Fatima, sa secrétaire "décédée mais numérisée", se fait de plus en plus insistante sur la question, et que son seul autre ami, PAL-18, robot de son état, a ses batteries HS et il serait gentil de lui en trouver des neuves.

Atterissant par hasard chez un nain barbu caractériel, Grumpos, Sly trouve un boulot : servir de garde du corps à ce scientifique, l'aider à retrouver des fragments de Mystech, matériau obscur utilisé par une ancienne civilisation (plus avancée que la nôtre, comme dans tous les RPGs), et l'aider à rencontrer Rho Bowman, jeune femme conduisant des recherches en ce domaine. C'est alors que des planètes se mettent a exploser bizarrement autour d'eux. Un peu interloqués, voir même "surpris" par ce curieux phénomène, Sly, Grumpos, et Rho mènent l'enquete sur ce qui n'est probablement pas un fait du hasard : quelqu'un, ou quelque chose, cherche à détruire l'Univers. Étant donné que nos compères se trouvent précisement a l'intérieur de celui-ci, ils décident de ne pas se laisser faire.

Un RPG, c'est un scénario, mais c'est aussi, bien sûr, des personnages qui se doivent d'être mémorables - et de ce côté, pas de souci. En dehors de Rho (scientifique black top-on-the-groove gardant la tête froide dans toutes les situations, même les plus deseperées), Grumpos (vieux barbu cynique, caractériel et néanmoins froussard), Sly Boots (détective je m'en foutiste), Fatima (la bonne conscience de Sly), et Pal-18 (droïde au verbe leste et à la drague facile - "Baby, wanna see my batteries?"), on trouve également d'autres personnages étranges, dont certains rejoindront le groupe. Le premier qui vient a l'esprit n'est pas un personnage à proprement parler. En effet, Anachronox innove dans le sens où il est le premier jeu vous permettant d'avoir une planète comme membre de votre groupe. Une vraie planète, ronde, avec son écosysteme et tout, et qui tire des rayons lasers comme toute planète digne de ce nom (NDMTF : Hein ?). "Democratus" est un monde où la démocratie est poussée jusqu'à l'extrême et où l'on organise des élections même pour décider de la couleur des chaussettes que les policiers doivent porter le mardi. Fan de vos aventures, les habitants de Democratus sont persuadés que votre histoire est une sitcom, aussi attendent-ils tous le prochain épisode avec impatience (et inconscience).

Second personnage méritant d'être mentionné : Paco Estrella, super héros méxicain déprimé ayant perdu le pouvoir de voler. Mais le pire cauchemar de Boots se trouvera plutôt dans le personnage de "Stiletto Anyway", son ex... Vous l'avez compris, Anachronox est un jeu completement débile.

Comme dans tout RPG qui se respecte, les héros ont leur sombre passé qui remonte progressivement à la surface.

Anachronox : un jeu avec un scénario.

Pour dire vrai, Anachronox est un jeu à la narration étrange et volontairement décousue. Son histoire et son déroulement alternent le sérieux des RPGs classiques ("sauver le monde") et le n'importe quoi le plus complet. Le côté sérieux marche très bien avec une histoire beaucoup plus complexe qu'il n'y parait (pourquoi diable quelqu'un voudrait-il détruire l'univers, au fond ?), riche en suspense, énigmes, mystères, rebondissements...

Fatima, beauté désincarnée, mais numérisée !

Mais c'est surtout son côté absurde qui confère un aspect inoubliable à Anachronox. Il y a en effet beaucoup de RPGs qui intègrent de l'humour dans leurs dialogues et leur histoire, mais tout juste arrivent-ils a décrocher un sourire (ou parfois meme un rictus nerveux) au joueur. Toute la différence est là : quand Anachronox veut faire rire, il y parvient. Tout commence sobrement, on trouve d'abord quelques petits gags et répliques qui font sourire légèrement. Cependant, petit a petit, l'humour devient de plus en plus présent pour faire d'Anachronox un véritable RPG humoristico-sérieux comportant de nombreux dialogues et scènes d'anthologie (les cinématiques sont réalisées avec le moteur du jeu). Parmi elles, il faut voir pour le croire cette parodie de Loft Story qui a lieu pendant que, leur vaisseau à la dérive, les personnages tuent le temps en s'engueulant pour des chaussettes mal rangées, en jouant à des jeux idiots, ou en évocant leurs déceptions sentimentales. Les répliques et dialogues sont d'un excellent niveau, et même les quêtes et lieux font preuve d'humour. Il faut voir Sly être menacé par son méchant de bande dessinée favorite d'un "I shall kill you... with DEATH !", ou encore partant à la recherche de "quelque chose de collant et de puant" pour finir par "emprunter" la chaussette d'un unijambiste SDF.

Enfin, une autre scène mettant en œuvre un mystérieux "bouton rouge" reste à jamais dans les mémoires une fois visionnée... Mais je n'en dirai pas plus.

Les environnements sont aussi variés que les personnages.

Étrangement, notons que dans les conversations le mot "shit" est remplacé par le mot "Trotsky" ("I'm having a Trotsky and we're leaving.")

Anachronox : un jeu avec un gameplay.

Le jeu avance par à-coups, c'est-à-dire que l'on se retrouve souvent à faire des quêtes et vivre des sous-histoires qui ne font nullement avancer l'histoire principale. Celles-ci sont assez variées, et souvent prétextes à d'autres situations et dialogues humoristiques. Par exemple, une visite dans le quartier chaud vous entraînera "de fil en aiguille" dans toutes les boîtes osées du coin, sans autre raison que l'amour des développeurs pour ce genre d'endroit, résoudre des disparitions et enquêtes étranges, etc. Et puis par moment on est récompensé par une cinématique intéressante, ou plusieurs heures consécutives pendant lesquelles l'histoire avance. À un autre moment de l'histoire, vous visiterez des lieux et quêtes qui différent selon les personnages dans votre groupe.

Mais parlons maintenant un peu des mécaniques du jeu : vous avez dans votre groupe trois membres au maximum (il est possible d'en changer librement à certains moments de l'aventure). Chaque personnage, en plus d'avoir chacun son caractère de cochon, dispose d'aptitudes uniques qui sont prétextes à des mini-jeux, nécessaires dans l'aventure. Sly peut crocheter une porte, Pal 18 peut pirater tous les systèmes informatiques, et Grumpos peut littéralement gonfler n'importe qui en se lançant dans un long monologue sur "les sales jeunes" et les "à son époque", qui fait céder n'importe qui, pressé de le voir partir.

Le mini jeu de Sly : le crochetage de serrure.

Point de vue combat, c'est du Final Fantasy classique : attaque, bloquer, magie, avec également la possibilité de se déplacer pendant le combat. Le jeu fait la part belle au "Mystech", système assez semblable aux matérias de FF7 : avant le combat, il est possible de combiner différents élements de mystech trouvés au cour du jeu pour "créer" ses propres magies plus ou moins efficaces et modifier leurs effets en agençant dans un ordre particulier certains éléments. En fait, on ne crée aucune magie, mais on réutilise de vieux sorts en modifiant leur efficacité. Mine de rien, c'est assez interessant ! Autrement, c'est du classique. Du classique, mais du rarement vu dans un RPG conçu pour le PC. Certaines magies "respirent" le RPG sur console, et en 2001 les joueurs PC n'aiment pas ça (voir cet article).

Pour finir, des minis-jeux - certains lourds, d'autre réussis - rompent la monotonie : une descente en rafting, un shoot them up à l'intérieur d'un vaisseau spatial...

Aujourd'hui encore, Anachronox dispose de sa petite communauté de fans, de moddeurs acharnés (même si jamais rien ne sort), de gens qui, en secret, espèrent une sortie d'Anachronox 2. Ce qui est sûr, c'est qu'au-delà de tous les préjugés que ce jeu a subi, il suffit de lui donner une chance pour se rendre compte qu'il s'en dégage un je-ne-sais-quoi qui le rend inoubliable. Hélas, l'histoire d'Anachronox a été litteralement sectionnée par Eidos qui voulait un jeu en deux parties. Et on sait ce qu'il en est advenu... Qu'importe, cette "moitié de jeu" propose un scénario quasi-complet avec une fin bien trouvée, alors ne vous privez pas !

Mickmils