Note de la r�daction : pour de pures raisons d'�thique journalistique, nous avons laiss� certaines image de cet article en grand format. Toutes nos excuses aux oubli�s du haut-d�bit.

La soci�t� Palace Software est connue des joueurs de l'�poque C64/Amstrad. Si on devait trouver un seul titre avant Barbarian, ce serait facile : Cauldron !�Mais Palace Software a �dit� de nombreux autres hits, tels que (p�le-m�le) : Barbarian puis Barbarian II - The Dungeon of Drax, Cauldron 2, L'Armure Sacr�e d'Antiriad, Rimrunner, Cosmic Pirate, Swap...

Un de leurs hits fut donc Barbarian, the Ultimate Warrior (Le Guerrier Absolu). D'abord sorti sur 8-bits, ce jeu fut adapt� sur la plupart des machines de l'�poque et fit un vrai carton malgr� les sc�nes violentes qu'il offrait aux joueurs. Un vrai succ�s sur toutes les machines�! � noter qu'il fut �dit� outre-Atlantique sous le nom de Death Sword, et distribu� par Epyx.

Mais surtout, lors de sa sortie, Barbarian fit scandale. D'abord � cause de sa violence comme je le disais plus haut (et comme vous le verrez plus loin), ensuite... parce que sur la jaquette, la Princesse est pratiquement toute nue ! Et en plus... Dans la bo�te il y a un poster de la belle ! Ahlala, ces barbares tout de m�me... Saluons Maria Whittaker et Michael van Wijk qui prirent ici une des premi�res poses les plus controvers�es de l'histoire des jeux vid�o...

Merchandising, quand tu nous tiens... Je ne sais pas si vous, vous pensez que ce genre d'illustration booste les ventes d'un jeu. Allez savoir si l'engouement pour Barbarian �tait r�ellement d� � la photo, ou simplement si le jeu �tait suffisamment bon pour justifier son succ�s... La rumeur maintient en tout cas que la jaquette (et le poster) furent d�terminants !

Venez, �a va saigner !

Et l'histoire dans tout �a ?
La voici.

Drax est un m�chant. Pas de doute, il a m�me enlev� la Princesse Mariana pour le prouver aux autres. Il ne l'a pas enlev�e comme �a, bien s�r : il a menac� tous les habitants de la ville de se livrer � une petite manifestation de son pouvoir mal�fique. Et ils ont eu peur, les l�ches ! Je ne sais pas si ce sont eux qui ont livr� la Princesse � Drax, ou si elle s'est livr�e elle-m�me comme toute Princesse civique qui se respecte, mais le fait est l� : elle est prisonni�re de Drax, point.
Et comme Drax est un m�chant vraiment m�chant, pas une brute �paisse (lui), il accorde la libert� � la princesse s'il se trouve un champion capable de vaincre ses gardes. Je ne vous le fais pas dire : c'est facile comme march�, parce que personne jusque l� n'a r�ussi � en �gratigner un.

Et puis... Un jour...
Un barbare inconnu arrive, depuis des terres lointaines inconnues... Et si on ne sait rien de lui, une chose est s�re : c'est un guerrier hors-pair... Y'a qu'� voir comment il manie son �p�e.
Alors ? Est-ce que lui va r�ussir l� o� tous les autres ont �chou� ? Pourra-t-il vaincre les Forces des T�n�bres, accessoirement Drax, et lib�rer la Princesse Mariana (voire plus si affinit�s) ?

Les commandes

Au lancement du jeu sur Amiga, l'�cran de pr�sentation est triste. Une simple page de scores.

Il faut appuyer sur F1 pour un joueur, ou F2 pour deux joueurs, ou alors la d�mo d�marrera et vous pourrez regarder deux combattants se mettre tout ce qu'ils peuvent sur la tronche.
16 mouvements sont disponibles, soit 8 sans appuyer sur le bouton de tir, et 8 en le laissant appuy� (je vous conseille vivement de jouer au joystick). Voici le tableau pour le joueur de gauche (celui qu'on dirige quand on joue seul). �videmment, quand on incarne le joueur de droite, ou si les deux personnages ont invers� leurs positions, il faut tenir compte des directions droite/gauche invers�es.

Impossible de faire mieux, et plus simple. Pas moyen de faire plus de mouvements. Les combos n'existaient pas encore, c'est vrai que �'aurait pu �tre marrant d'avoir des combinaisons... Mais bon, la d�capitation en elle-m�me est un spectacle qui vaut tous les combos du monde ! (NdL : la roulade avant propulse l'adversaire � terre, et il perd un peu d'�nergie. Il est alors possible d'encha�ner sur une autre roulade avant qu'il ait pu se relever, et ainsi de suite jusqu'� sa mort. C'est une faille du jeu qui permet de battre tous les adversaires jusqu'� Drax.)

Je me souviens que ce jeu mettait � dure �preuve nos braves joysticks de l'�poque. En plus, personnellement, j'utilisais un Quickshot, genre manche � balai (� l'�poque, j'adorais les simulateurs de vol), et ma manette grin�ait fortement quand je jouais !

Le combat

Au d�but, votre guerrier (peau claire et tunique grise) s'approche de la droite de l'�cran. En face, un autre guerrier, dont les couleurs de peau et de tunique sont diff�rentes. En effet, ces deux �l�ments seront les seuls changements entre les adversaires que vous affronterez : pas de petit ni de grand, de gros ni de maigre : les barbares sont tous identiques physiquement. De vrais clones. De vous d'ailleurs !

Votre r�sistance est symbolis�e par 6 ronds rouges, au-dessus de la t�te du serpent qui se trouve du c�t� o� vous avez fait votre entr�e � l'�cran (attention, les serpents ne changent pas de c�t� quand les guerriers ont invers� leur position).

� chaque coup encaiss�, vous perdez un demi rond. Ce qui fait, si je ne me trompe pas, 12 coups que vous pouvez encaisser, comme le permis de conduire. �a peut para�tre beaucoup, mais des fois vous vous retrouvez accul� et les points disparaissent � toute vitesse.
� part la d�capitation (voir plus loin), tous les coups sont aussi puissants, et chacun co�te 1/2 rond.

Les combats sont tr�s rapides, il n'y a pas le moindre temps mort. Si vous jouez contre l'ordinateur, les adversaires sont para�t-il de plus en plus subtils, mais honn�tement : d�s le premier vous serez � rude affaire. Et puis, il y a toujours moyen de les d�capiter par surprise, et tous sont autant susceptibles de se faire �t�ter !

Une fois qu'il y a un vainqueur et un vaincu (j'esp�re de tout c�ur que c'est vous le vainqueur), un rire sardonique se fait entendre. Et soudain, un petit gnome vert appara�t de la gauche de l'�cran et emporte tranquillement le cadavre pour... pour en faire quoi d'ailleurs ? La suite ne nous regarde pas.
Le vainqueur, lui, sort de l'ar�ne. En piste pour un nouveau combat !

Vous devrez combattre dans 4 environnements : la for�t, les montagnes, la Salle du Tr�ne de Drax qui vous surveille sans mot dire, et enfin la Fosse : dans ce dernier niveau, Drax est accompagn� de Mariana, et tous deux vous regardent depuis le haut de la fosse. C'est l� qu'� la fin, vous affronterez Drax lui-m�me... Et lui, n'est pas arm� d'une �p�e. C'est un sorcier, je vous le rappelle !

La d�capitation

Impossible de vous parler de ce jeu sans vous d�crire cet acte innommable, barbare (�a tombe bien) et r�pugnant. Si �a vous d�go�te d�j�, allez au chapitre suivant !

Le barbare fait un tour sur lui-m�me, et fait tournoyer d'un geste son �p�e au niveau du cou de son adversaire. Si les conditions sont r�unies, la t�te de son ennemi vole dans les airs avec un jet de sang. L'homme s'�croule et la t�te roule un peu plus loin.
Et le gnome, non content d'emporter le cadavre, shoote dans la t�te !

On n'en revenait pas � l'�poque. Aujourd'hui, je suis m�me un peu surpris que le jeu n'ait pas �t� retir� des ventes : c'�tait diff�rent de ce qu'on voit maintenant, pas aussi immoral que certains jeux sortis depuis mais plus violent visuellement (regardez GTA3 : c'est bien pire sur de nombreux aspects, mais pas la moindre trace de sang). Et puis, finalement, je me dis que ce n'est qu'un jeu, comme bien d'autres : il faut savoir faire la part des choses entre le jeu et la r�alit�, et surveiller qui y joue. Et puis inutile de rentrer dans la pol�mique : Barbarian est sorti il y a d�j� 16 ans !

Mais honn�tement... Quand on joue... Quelle joie d'avoir pu terminer le combat en un seul coup. Surtout quand on joue contre un adversaire humain, voir sa t�te effar�e (encore en place, elle !) est un pur moment de bonheur !

La r�alisation

Le jeu, sorti d'abord sur des machines 8-bits, offre un aspect graphique carr�, qui sera l�g�rement am�lior� au niveau des adaptations 16-bits. Les gros points forts de ces versions, ce seront une animation fluide et des bruitages excellents. Mais toutes les versions sont de v�ritables r�ussites compte tenu des machines sur lesquelles elles tournent.

La version Amiga �tant la seule que je connais, je vais vous dire ce que j'en pense techniquement.

Graphiquement, on aurait s�rement pu am�liorer le passage des 8-bits aux 16-bits, mais ce n'est pas trop grave. Par contre, les d�cors sont jolis, simples mais artistiquement color�s. De toute fa�on, quand on joue, on se moque bien du d�cor : on n'a pas le temps de regarder le paysage !

Au niveau animation, rien � redire, elle est fluide et parfaite. Les commandes sont exemplaires, et une fois qu'on se souvient des coups, on les encha�ne sans forcer.

C'est surtout le son qui est g�nial, avec les cris de douleur des barbares, le tintement des armes qui se heurtent... Le shoot du gnome dans la t�te ! Inoubliable. Les cris des barbares sont enregistr�s depuis le film Kalidor (Red Sonja aux USA), de Richard Fleisher, avec Arnold Shwarzenegger et Brigitte Nielsen.

Mais � part �a, si on regarde le jeu avec du recul, on se rend compte que Barbarian est extr�mement r�p�titif. Vous allez combattre au moins 12 fois le m�me barbare, habill� diff�remment, et pratiquement aussi costaud au d�but qu'� la fin. La seule chose qui change, ce sont les probabilit�s de vous en sortir et votre endurance. C'est pour �a qu'il �tait tout � fait possible de triompher sans probl�me de 10 guerriers et de se faire laminer par le 11�me, tout comme il �tait possible de se faire d�capiter au bout de 30 secondes de jeu.

Heureusement, les d�cors qui changent un peu brisent la monotonie, et surtout l'action tellement soutenue fait qu'on essaie d'avancer � tout prix. C'est �a qui a fait le succ�s de ce jeu : une action tr�pidante, et les �l�ments cit�s plus haut.
Et surtout, autre raison du succ�s : contre un adversaire humain, Barbarian battait tous les records. On ne se lassait pas de faire un combat contre un ami. Enfin, si : on se lassait si on s'�tait fait massacrer 10 fois de suite sans avoir pu faire quoi que ce soit ! � part �a, Barbarian est le type m�me de jeu pour deux joueurs. Une r�alisation parfaite, une r�ponse imm�diate du personnage, un must !

Et ensuite ?

La suite, j'en parlais plus haut, est Barbarian II. C'est un jeu d'aventure/action, avec des combats acharn�s contre plein de bestioles plus d�lirantes les unes que les autres.

Un jeu sympa, mais moins bourrin et donc peut-�tre moins prenant. Il ressemble plus � Barbarian de Psygnosis pour le principe g�n�ral, sauf qu'ici ce n'est pas le timing qui permet de se d�barrasser en un coup de ses adversaires : chaque combat contre un monstre est une lutte de longue haleine. Je vous invite � lire le test complet pour en savoir plus. :-)

Pour finir, signalons que le studio fran�ais Titus a tent� en 2003 le pari du revival en 3D, Barbarian (d�velopp� par Saphire), sur PS2, Xbox, Game Cube et GBA (la version GBA est en 2D, mais n'a rien � voir avec le Barbarian d'origine). En r�sulte un jeu bien r�alis� mais assez moyen cot� gameplay, qui a re�u des critiques mitig�es et n'a gu�re b�n�fici� de l'effet nostalgie. Rien � faire, seul le premier Barbarian fut un gros succ�s, sans doute parce que c'est le meilleur jeu de la s�rie. Le marketing ne fait peut-�tre pas tout...

En tout cas, Barbarian de Palace est un grand jeu, sans aucun doute. Comme on n'en verra plus de nos jours, sans aucun doute non plus !