Les pingouins ont le beau rôle. Ça se voit : on a plein de dessins animés (Pingu, Happy Feet, Les Pingouins de Madagascar...), quelques jeux vidéo (Antarctic Adventure, sa suite Penguin Adventure), et de rares "vrais" films (M. Popper et ses pingouins). Hé oui : les gens aiment les pingouins. Et moi aussi. Sauf dans UN jeu d'arcade. Mais c'est pas à cause du pingouin, qui est éminemment sympathique : c'est parce que je suis complètement nul à ce jeu. Et ça déteint sur mon caractère...

Ce n'est pas la première fois que je vous parle d'un jeu que je n'aime pas particulièrement. Ce n'est pas pour autant qu'il est mauvais, c'est souvent le contraire d'ailleurs... Alors, chaussez vos crampons et mettez une doudoune bien chaude, parce qu'aujourd'hui je vais vous parler de Pengo.

Petit rappel

Les jeux de labyrinthe étaient légion dans les années 80-82. Je vous ai déjà raconté des choses sur pas mal d'entre eux, comme par exemple Pac-Man, Pepper II, Mouse Trap, ou moins évident : Rally X / New Rally X. Bref, comme pour les shoot'em up, il fallait sortir du lot en trouvant quelque chose d'original et/ou en ayant une identité visuelle forte.

Justement, dans un genre un peu différent - c'est à dire sans pastilles à ramasser - on trouvait Dig Dug, qui avait comme particularité de permettre au joueur de creuser à travers la terre pour, en quelque sorte, créer son propre labyrinthe. Ce jeu, fort sympathique au demeurant, connut lui aussi un grand succès. À mon sens, Pengo se rapproche plus de Dig Dug (ou des jeux qu'il a inspirés, tels que Mr. Do!) que des autres jeux de labyrinthe plus traditionnels.

Lors de l'Attract Mode de Pengo (ce que le jeu nous apprend avant qu'on ne mette des crédits), l'introduction n'est pas très claire. On voit la banquise, sur laquelle se déplacent des pingouins et des Sno-Bees (les ennemis du jeu), alors que le ciel change de couleurs et donne l'impression d'une aurore boréale. Et puis d'un coup, on se retrouve sur l'écran habituel de jeu, avec une démonstration - très claire, elle - de ce qu'il faut faire, et comment il faut le faire, pour passer un niveau.

'Fait pas chaud, ici !

Vous dirigez un petit pingouin kawaii - d'ailleurs sur le flyer, il a un nœud papillon - dans une arène de cubes de glace (15 lignes et 13 colonnes, soit 195 cubes) entourée d'un mur. Dans la version japonaise, certains cubes vont rapidement disparaître pour former le labyrinthe proprement dit ; dans les versions exportées, le labyrinthe est déjà tracé quand l'arène s'affiche. Le petit pingouin commence toujours au milieu de l'écran, vous le déplacez avec le joystick, dans les 4 directions de base (pas de diagonale).

Si vous ne faites pas d'action, vous êtes obligé de suivre les couloirs délimités, et si vous vous tournez vers un cube, vous ne bougez plus et il ne se passe rien. Mais heureusement, vous pouvez agir.

En appuyant sur le bouton de tir lorsque vous avancez vers un bloc, il peut se passer deux choses :
- s'il y a un autre cube de glace derrière celui que vous regardez, alors le bloc contre vous va fondre, tout simplement, et disparaître (30 points) pour laisser place au couloir ;
- au contraire, s'il n'y a pas d'autre cube de glace derrière celui que vous regardez, alors vous allez le projeter en ligne droite face à vous, jusqu'à ce qu'il rencontre un obstacle, c'est à dire un autre cube ou le mur au bord de l'écran.

Voilà les mouvements et actions que vous pouvez faire faire au pingouin. Après réflexion, je vais l'appeler Pengo, comme le jeu. Salut Pengo, moi c'est JPB, et là, c'est nos lecteurs. On continue ?

"C'est pas un p'tit peu trop fort pour toi, mon p'tit gars ?"

C'est pas le tout de savoir ce qu'on peut faire, il faut aussi savoir pourquoi. Dans chaque arène, des Sno-Bees (des boules de poils kawaii aussi, avec de gros yeux et un petit nez pointu) vont apparaître et tenter de manger Pengo ; le nombre d'adversaires est indiqué en haut à droite de l'écran à chaque début de niveau, ce sont les petites boules au-dessus du mur de l'arène :

- aux niveaux 1 et 2, ils seront en tout 6 ;
- des niveaux 3 à 7, il y en aura 8 ;
- des niveaux 8 à 11, vous en combattrez 10 ;
- des niveaux 12 à 16, ils seront 12.
Cette escalade des Sno-Bees est un peu différente dans les versions exportées.

Au début du niveau, certains cubes changent de couleur pendant un court moment : ce sont les "nids" de Sno-Bees. De ces 3 cubes aux niveaux 1 à 4, puis 4 cubes aux niveaux 5 à 16, des Sno-Bees vont se former, avec décompte des boules en haut : c'est le nombre maximal d'adversaires que vous affronterez en même temps dans l'arène. Essayez de mémoriser les cubes qui ont changé de couleur mais d'où aucun Sno-Bee n'est sorti, je vous en parlerai dans un instant.
Il ne faut que quelques secondes aux Sno-Bees désignés pour se former, puis ils se mettent en chasse. Leur couleur varie d'un niveau à l'autre, dans l'ordre : vert, rouge, jaune, rose, orange, jaune, bleu clair et jaune - et puis ça recommence. Les Sno-Bees ne se précipitent pas directement sur Pengo, mais ont un comportement propre, difficile à cerner, ce qui les rend d'autant plus dangereux : ils peuvent tout autant suivre un couloir que décider de creuser au travers des blocs présents. Tout contact de Pengo avec l'un d'eux est mortel - logique.

Or, comme Pengo est un pingouin, il n'a pas de flingue, de mitraillette ou même de couteau pour se défendre. C'est là que le fait de pouvoir lancer les cubes de glace prend tout son sens. Lorsque vous arrivez à projeter un bloc de glace en ligne droite, quelle que soit la direction, tout Sno-Bee se trouvant sur sa trajectoire est repoussé avec, et écrabouillé contre le cube le plus proche (ou le bord de l'arène), ce qui vous rapporte 400 points - voire 1 600 si vous arrivez à en écrabouiller deux d'un coup, 3 200 points si vous réussissez à en aplatir trois, et chose à mon sens totalement impossible, 6 400 points si vous en éliminez quatre d'un coup ! C'est ainsi la façon la plus courante de se débarrasser des ennemis et de marquer des points - enfin, un par un, parce que pour les combos, bon courage !

Tout Sno-Bee éliminé est aussitôt remplacé par un de réserve, qui va se générer dans un des autres cubes qui avaient changé de couleur au début du niveau (avec toujours décompte des petites boules au-dessus du mur). Quand il n'y en a plus en réserve, c'est qu'il ne reste que les Sno-Bees présents dans le labyrinthe à écrabouiller. D'ailleurs, le temps qu'un Sno-Bee apparaisse, les autres emplacements de nids sont également révélés, profitez-en pour les repérer à nouveau.

Il y a deux autres façons d'éliminer les Sno-Bees, plus faciles que de leur balancer un cube de glace en pleine poire, mais pas faisables tout le temps.
La première, c'est quand Pengo est contre le mur de l'arène : il peut le regarder et le pousser. À ce moment, tout le pourtour de l'arène est secoué, et tout Sno-Bee qui touche le mur est provisoirement étourdi. Il faut se dépêcher de lui marcher dessus pour l'éliminer (ça ne rapporte "que" 100 points), avant qu'il ne reprenne ses esprits. Bien entendu, cette technique est irréalisable si Pengo n'est pas au bord de l'arène, et surtout elle prend quelques secondes ; si Pengo est talonné par un Sno-Bee, ça ne servira à rien.
La seconde, comme je le disais plus haut, c'est de bien mémoriser l'emplacement des blocs d'où sortiront les Sno-Bees de réserve, ceux qui avaient changé de couleur. Il est possible de les détruire à tout moment en les faisant fondre (les lancer ne suffit pas) afin de "tuer dans l'œuf" - si vous me permettez l'expression - le futur Sno-Bee de réserve. Chaque fois, vous gagnez 500 points et une petite boule est décomptée en haut de l'écran.

Si Pengo reste vivant pendant deux minutes, c'est à dire sans se faire toucher ni finir le niveau, alors tous les Sno-Bees deviennent des Blobs : il leur pousse des petites jambes et du coup ils se déplacent plus vite, se dirigent immédiatement vers le mur le plus proche en détruisant tous les blocs sur leur passage, et une fois le mur atteint foncent vers un coin de l'écran où ils disparaissent. Par aileurs, s'il ne reste qu'un seul Sno-Bee, alors il se transforme également en Blob au bout de quelques secondes. Quoiqu'il arrive, une fois que tous les ennemis ont été détruits ou se sont enfuis, le niveau est fini et vous passez au suivant.

"Look to the Stars"

Éliminer les Sno-Bees, dans Pengo, est le but principal pour passer de niveau en niveau. Mais ce n'est pas le seul moyen de gagner des points. Vous avez sans doute remarqué que, parmi tous les cubes de glace parsemés dans l'arène, il en est trois sur lesquels figure une étoile. Vous vous en doutez, ils ne sont pas là par hasard. Si vous arrivez à les faire se toucher tous les trois, horizontalement ou verticalement, vous gagnez des points bonus, et pas qu'un peu :

- si vous les faites se toucher au bord de l'arène, c'est à dire si au moins un des trois cubes est en contact le mur, alors vous gagnez 5 000 points (pas facile...) ;

- en revanche, si vous arrivez à les faire se toucher quelque part dans l'arène, sans qu'aucun d'eux ne soit en contact avec le mur, alors vous gagnez le pactole de 10 000 points ! Mais c'est encore plus difficile à faire, et personnellement si ça m'est déjà arrivé, ce n'est vraiment pas souvent - et la plupart du temps par chance.

Cerise sur le gâteau, réussir à faire une ligne avec les trois cubes étoilés étourdit tous les Sno-Bees présents à l'écran pendant quelques secondes. Et on peut ensuite se servir de ces cubes pour écrabouiller des ennemis, comme avant.

Mais n'oubliez pas que, pendant que vous allez vous creuser la cervelle pour déterminer quels blocs de glace pousser et dans quel sens, ou lesquels détruire, pour enfin arriver à associer les trois blocs étoilés, les Sno-Bees continuent de se balader. Leurs mouvements sont erratiques, par moments on sent qu'ils sont attirés par Pengo, d'autres fois ils donnent l'impression de simplement vouloir avancer sans but précis... Comme je le disais plus haut, il est donc très difficile de prévoir leurs trajectoires... et le plus gros risque est d'être pris en tenaille par plusieurs d'entre eux. Vous devez jongler avec tous ces paramètres et c'est franchement pas évident.

Vive l'athlétisme !

Il y a encore un moyen de gagner des points - incroyable, non ?

Figurez-vous que votre partie est chronométrée. En fonction du temps que vous allez mettre pour éliminer tous les Sno-Bees d'un niveau, vous verrez votre chrono et les points associés en récompense. Inutile de dire qu'au début, vous n'obtiendrez pas grand-chose... mais plus vous vous améliorerez, plus vous serez capable de finir un niveau rapidement.
N'oubliez pas que vous avez la possibilité d'écrabouiller un Sno-Bee qui n'est pas encore complètement apparu (quand il est sous la forme d'une pastille) pour gagner du temps.

Les points sont répartis ainsi :
- moins de 20 secondes : 5 000 points ;
- entre 20 et 29 secondes : 2 000 points ;
- entre 30 et 39 secondes : 1 000 points ;
- entre 40 et 49 secondes : 500 points ;
- entre 50 et 59 secondes : 10 points ;
- plus de 60 secondes : 0 point.

Tous les deux niveaux, une petite cinématique se joue, montrant plusieurs Pengo courir à travers l'écran, faire une petite danse, et repartir comme ils sont venus. Pendant ce temps, on entend une adaptation de L'Hymne à la Joie (quatrième mouvement de la Neuvième symphonie de Beethoven).

À garder au frigo

Pengo est sorti en septembre 1982 au Japon, puis il a été exporté en octobre 1982 aux États-Unis et en décembre 1982 en Europe. Il tourne avec un Z80 à 3.02 Mhz, et il utilise une puce Namco 3-channel WSG à 96 Khz pour le son. Un joystick à 4 directions et un bouton de tir sont les seuls contrôles dont le joueur a besoin. Chose peu courante mais déjà vue : il y a deux marquises connues (les marquees en anglais, le titre placé en haut de la borne), que je vous montre sur cette page : une tout en haut, l'autre tout en bas.

Visuellement, je l'ai déjà dit au début de l'article : c'est un cute game pur jus, dans le style de Bubble Bobble, NewZealand Story ou Rodland. Et il n'y a que deux personnages : Pengo d'une part, et tous les Sno-Bees qui sont identiques d'autre part. Pour le reste des éléments à l'écran, rien de particulièrement compliqué à dessiner, les blocs de glace sont reconnaissables vu le contexte. Les couleurs sont bien choisies, assez flashy mais c'est normal vu la période de sortie du jeu.

Côté animation, c'est rapide et fluide (il n'y a pas trop d'objets en même temps à l'écran non plus). Les différents mouvements de Pengo (marcher, pousser un bloc) sont réalisés chacun avec deux sprites pour la vue de face, pareil pour la vue de dos et la vue de côté - pas besoin de plus. On notera la petite animation amusante où il tombe, mais qui n'arrive pas en cours de jeu. Les autres cinématiques où on voit tous les pingouins danser à la fin d'un niveau sont réalisées avec les sprites de la marche et de la poussée.

Le son est amusant. Rien de spectaculaire pour les bruitages, et quant aux petits jingles qu'on entend en ouverture d'un niveau ou quand on réussit à assembler les trois cubes étoilés, ils sont sympas mais pas impressionnants non plus. C'est côté musiques que c'est plus rigolo : sans compter L'Hymne à la joie à la fin des niveaux pairs, la version d'origine fait entendre tout au long du jeu une adaptation réussie de Popcorn, de Hot Butter : morceau culte s'il en est ! Il colle parfaitement au jeu, surtout que quand les Sno-Bees se transforment en Blobs, le tempo s'accélère, effet gartanti ! Hélas, pour les exportations, il sera remplacé par une mélodie plus fade, dommage...

Le gameplay est bien pensé. Comme souvent avec les bons jeux d'arcade, le maniement et la compréhension des actions possibles sont quasi immédiats, reste ensuite à mettre ça en place pour arriver à viser des scores élevés. Et là, c'est une autre paire de manches ! Le record est détenu par WWWW qui a fait WWW points le WWWW. Moi, j'en suis loin...

Les conversions

Pour les versions Atari 2600 et 5200, pas de souci, ce sont des conversions officielles :

Il y a les conversions ou clones, qui sont sortis à l'époque du jeu d'arcade, comme par exemple :

Et puis il y a les autres, conversions ou clones, sortis plus tard (voire même des versions Homebrew comme Iceblox+ sur C64) :

Pengo a été également présent dans quelques compilations, comme Sega Memorial Selection Vol.1 sur Saturn.

Conclusion

Pour écrire cet article, j'ai (re)fait pas mal de parties à Pengo. Et je suis toujours aussi nul. J'ai un collègue de bureau qui y a énormément joué dans le temps, lui est bien plus doué que moi et il l'adore. Mais non, rien à faire, je n'aime toujours pas ce jeu - mais comme je disais, j'aime toujours les pingouins, c'est l'essentiel !