Microsoft étudie un appareil mobile de jeu multimédia

SAN FRANCISCO (Reuters) - Microsoft travaille sur un appareil nomade qui permette de jouer et également d'écouter de la musique et de regarder des vidéos, rapporte le San Jose Mercury News.

Le nouvel appareil du géant américain des logiciels ne devrait pas faire son apparition sur le marché avant un an, voire deux, précise le journal, citant des sources non-identifiées.

Il sera en concurrence avec la PlayStation Portable de Sony et avec l'iPod d'Apple, selon le journal californien.

Le projet a été confié au vice-président Jay Allard et à des personnes de l'équipe qui a mis au point la console de jeu XBox, peut-on lire dans le journal.

Jusqu'ici Microsoft était présent sur le marché des jeux vidéo et des produits mobiles séparément.

La console de jeu Xbox 360 a été lancée en novembre et Microsoft a dévoilé début mars son projet Origami, un appareil de la taille d'un livre, à mi-chemin entre un ordinateur portable et un téléphone mobile.

Le 2006-03-20 22:56, Laurent a écrit:
Parce que c'était pas encore le 1er avril.

L’Origami, le PC ultra portable dévoilé la semaine dernière par Microsoft n’était-il qu’un écran de fumée destiné à camoufler un projet d’une toute autre ampleur? C’est ce qu’on peut se demander suite à l’article paru dans le San Jose Mercury News.

Une console portable à la PSP ?

Le quotidien qui cite des sources « proches du projet» rapporte que Microsoft travaille sur un produit qui concurrencerait à la fois la PSP de Sony, la Gameboy Advance de Nintendo et l’iPod d’Apple. La firme de Redmond aurait mobilisé ses plus fines lames, à commencer par J.Allard le père de la Xbox, ainsi que d’autres vétérans du projet Xbox 360.

Les géniteurs de la Xbox responsables du projet

L’approbation de ce projet de console portable a stimulé la réorganisation de la division divertissement de Microsoft, soulignent les sources de Mercury News. Ainsi Robbie Bach l’ancien « Chief Officer » de la division Xbox a été promu à la direction d’un groupe qui englobe maintenant, les produits Xbox, les produits mobiles et toutes les activités « divertissement » dont MSN , les logiciels de productivité familiale et la musique. Tous les postes clés de ce groupe sont occupés par des responsables du projet Xbox 360. J. Allard chapoterait ce projet de console portable, et serait secondé par Greg Gibson, le système designer de la Xbox 360 et Bryan Lee, le directeur financier pour la Xbox.

Cette réorganisation qui s’appuie sur un staff expérimenté dans le domaine des consoles, suggère que Microsoft est bien décidé à marcher sur les plates-bandes de Sony, Nintendo et Apple pour ce qui est des baladeurs numériques. Il y a quelques années avait été évoqué un projet de console portable « Xboy » mais l’idée avait été enterrée, Microsoft préférant se concentrer sur le développement de la Xbox 360.

Un projet à l’état d’ébauche

En janvier dernier, dans une interview accordée Business week Peter Moore, vice président corporate de la Xbox a fait référence à un nouveau produit en cours de développement, en précisant «ce ne peut pas simplement être notre version de l’iPod». Il a également souligné que la marque Xbox constitue une opportunité si Microsoft décide d’entrer sur le marché des appareils portatifs de loisirs.

Le nouveau projet ne serait qu’à l’état d’ébauche et il est bien sur trop tôt pour parler de spécifications techniques. Mercury News évoque toutefois une piste sérieuse qui mène chez Transmeta. La compagnie qui a mis au point des technologies de processeurs à très basse consommation idéales pour une console portable aurait assigné 30 ingénieurs à un projet secret de Microsoft.

Si cette console voit le jour, ce ne sera pas avant 2007 ou 2008 prédisent les sources du Mercury News, ce qui laisse du temps à Sony, Nintendo et Apple pour consolider leurs positions, et sortir de nouveaux produits.

Le 2006-03-21 16:04, Laurent a écrit:
Si ça se confirme je trouve que ça fait beaucoup avec l'Origami et la 360

On croyait avoir touché à la fin de l'affaire "console portable Microsoft" avec l'annonce d'Origami, il y a dix jours. Le mystère relancé en grande partie par le magazine Business Week fin janvier avait finalement mené à la révélation d'une ligne de PC ultra-mobiles ; portable, effectivement, mais très loin d'être la mini-Xbox que beaucoup attendaient. Finis les rêves de Halo on the go ? Pas si vite, avertit Dean Takahashi, qui, via un article paru hier dans le San Jose Mercury News, a relancé les rumeurs de véritable machine de jeu portable Microsoft.

Ignorant complètement l'épisode Origami, l'article repart en fait sur les bases posées il y a un mois par Business Week : Microsoft préparerait toujours un appareil portable mélangeant jeu, musique et vidéo afin de concurrencer aussi bien la Nintendo DS et la Sony PSP que l'iPod d'Apple. Takahashi, cependant, a pu se procurer quelques informations supplémentaires. Selon lui, c'est J.Allard lui-même, l'un des trois évangélistes Xbox 360, qui dirigerait actuellement la conception du "Xplayer", ce qui pourrait expliquer sa relative disparition sur le devant de la scène médiatique. Le projet serait également à l'origine de la réorganisation de décembre dernier, durant laquelle les hauts responsables Xbox ont vu leurs titres changer et leurs rôles à l'intérieur de la division divertissement s'élargir.

En ce qui concerne les fonctionnalités audio, l'article indique que Microsoft étudie différentes stratégies. Le géant semble néanmoins avoir l'intention de lancer un service similaire à iTunes, dont le nom de code actuel est Alexandria.

Les pistes les plus intéressantes fournies par Takahashi concernent les connections avec Transmeta, une société spécialisée dans le développement de microprocesseurs et semi-conducteurs à faible consommation, idéaux pour tous types d'appareils portables à autonomie limitée, donc. En août dernier, le magazine Inquirer révélait que Transmeta avait assigné trente de ses ingénieurs sur un projet "secret" commandé par Microsoft. Depuis hier, on sait grâce au Seattle Post-Intelligencer que celui-ci implique un dérivé du processeur Efficeon de la société, basé sur une architecture classique x86. Le projet serait "fondamentalement terminé" et, selon un représentant Microsoft, n'aurait aucun rapport avec Origami.

Serait-ce le processeur du Xplayer ? L'article de Takahashi semble le suggérer. Mais les analystes interrogés par le Seattle Post-Intelligencer, eux, notent également que l'alliance avec Transmeta pourrait également être liée au lancement de Windows Vista, prévu pour la fin de l'année. Ils mentionnent le désir de Microsoft de faire coïncider la sortie de la prochaine version de son système d'exploitation avec celles de "nouveaux types de machines", de façon à exciter l'intérêt des consommateurs pour le logiciel. La présentation d'un prototype de démonstration pourrait constituer un moyen d'inspirer, en quelque sorte, les fabricants de matériel. Par ailleurs, un simple lecteur multimédia semble exclu, les analystes notant qu'un tel processeur serait "beaucoup trop puissant" pour des besoins aussi modestes. Peter Moore, dans l'article de Business Week, avouait lui-même qu'un hypothétique appareil portable Microsoft "devrait être plus qu'un dérivé de l'iPod".

Quoi qu'il en soit, la sortie de cette machine – si elle sort effectivement – ne serait pas prévue avant 2007. Le projet est encore peu avancé, selon Takahashi. Ce qui, au final, malgré l'avance prise par Nintendo, Apple et Sony, pourrait se révéler être un atout. "L'avantage de continuer à attendre est que d'ici qu'elle sorte, la console portable disposera vraisemblablement d'assez de puissance pour faire tourner une bonne partie des jeux Xbox d'il y a quelques années," estime le journaliste. Au moment où Sony annonce travailler sur un émulateur PSOne pour PSP, il s'agit là d'une possibilité que Microsoft étudie très certainement.