WARCRAFT III - REIGN OF CHAOS

Année : 2002

Quinze ans se sont écoulés depuis les évènements de Warcraft II. Les humains, victorieux des Orcs, se perdent désormais dans des querelles internes, tandis que les quelques Orcs faits prisonniers pendant la dernière guerre sont réduits en esclavage sur le territoire d'Azeroth. Parmi eux se trouve Thrall, le fils du clan Loup-de-Givre recueilli par les humains. Profitant de ses connaissances sur leur mode de vie, il parvient à s'échapper et à rallier quelques Orcs encore libres et réfugiés dans les bois à sa cause. Lors de rêves prémonitoires, il a vu le retour de la Légion Ardente. Il est approché par un étrange personnage, le prophète, qui lui conseille de fuir Lordaeron par la mer pour rejoindre l'autre continent d'Azeroth : Kalimdor.

Pendant ce temps, le Prince de Lordaeron, Arthas, est à la poursuite d'un mystérieux convoi qui sème la mort par contamination sur son passage. Après avoir été forcé de purger la cité entière de Stratholme en proie à cette peste qui transforme les villageois en morts-vivants, il découvre l'organisateur de ces évènements funestes : Kel'Thuzad, aux ordres du démon Mal'Ganis, qu'il pourchasse jusqu'au continent de Norfendre. Il y découvre Frostmourne, une épée maudite par le Roi Liche, qui le possède. Il tue Mal'Ganis, puis, sombrant dans la folie, retourne à Lordaeron pour y assassiner son père, le Roi Terenas.

Arthas est désormais un Chevalier de la Mort, aux ordres du démon Tichondrius, qui va le guider dans une succession d'épreuves qui va le conduire à assassiner Sylvanas Coursevent (qu'il va faire revivre en tant qu'âme damnée), général des chasseurs de Lune d'Argent et dernier rempart avant les puits solaires des Elfes qu'il va corrompre pour faire revivre Kel'Thuzad. À eux deux, ils vont ouvrir un portail dimensionnel pour faire apparaitre le démon Archimonde et la Légion Ardente.

Pendant ce temps, Thrall, sur Kalimdor, va devoir faire face aux démons de la Légion Ardente, ses anciens maîtres, à la colère des Elfes de la nuit face aux ravages des Orcs sur la forêt qu'ils exploitent pour créer leur camp, et va devoir faire confiance à Jaina, une humaine ancienne aide de camp d'Arthas pour combattre Grom, un chef de clan Orc corrompu par les démons. Mais qui est ce prophète qui réapparait et qui semble tout connaitre des évènements ?

Warcraft III : Reign of Chaos s'inscrit pleinement dans la lignée scénaristique de ses prédécesseurs, et introduit énormément de personnages principaux qui auront tous un grand rôle à jouer, maintenant, et plus tard. Attendu depuis près de six ans par les fans de la saga de Blizzard, Warcraft III est un jeu incroyable qui a redéfini le genre, et qui va prendre une place fondamentale dans le catalogue Blizzard, puisqu'il va poser les premières pierres de ce qui va être le plus gros carton planétaire de la société californienne : World of Warcraft.

Warcraft III va se démarquer de ses deux aînés sur tous les aspects. Dans son concept, tout d'abord, puisqu'il a été présenté pour la première fois en 1999 à l'ECTS comme un RPS, un jeu de rôles stratégique (Role Playing Strategy Game), avec une caméra libre. L'idée est la suivante : le jeu tourne autour de héros, des unités spéciales qui sont puissantes, indispensables à l'histoire, et qui peuvent gagner de l'expérience, monter de niveau, apprendre de nouvelles compétences et posséder un inventaire. Voilà pour la partie jeu de rôles. Le reste du jeu, lui, reprend les concepts précédents : des ressources à collecter (bois, or), des bâtiments à construire, des unités de combat à produire, et des terrains à découvrir et à conquérir.

Sauf que cette fois-ci, le jeu est intégralement en troidé. Si le concept de caméra libre a été abandonné, il est néanmoins possible de zoomer très près sur la carte, afin de mieux apprécier l'immersion. La vue du jeu en zoom arrière reste tout de même très proche du terrain, une échelle qui demande un peu d'adaptation. Graphiquement, ce moteur offre des sensations incroyables : les arbres sont modélisés, créant de vraies forêts touffues, les bâtiments se construisent au fur et à mesure, toutes les animations sont parfaitement détaillées car le talent de Blizzard, c'est le détail. Chaque unité a son portrait animé, tout ce petit monde parle, s'exprime, vocifère, rarement la sensation de monde vivant aura été aussi palpable dans un jeu de stratégie. Contrairement aux autres RTS qui appuient un peu trop sur l'aspect omnipotent du joueur, Warcraft III, avec sa caméra rapprochée et ses héros, développe un jeu autour du joueur. On a vraiment l'impression d'être au milieu de sa base, pas au-dessus. Et les héros que l'on contrôle personnifient un peu plus l'action. La troidé a également apporté le relief, et le terrain n'est pas plat, il faut savoir en tirer avantage.

Parlons-en, des héros. Sur les quatre campagnes que comporte le jeu (Orcs, Humains, Morts-vivants, Elfes de la nuit), vous aurez à chaque fois jusqu'à trois héros différents à contrôler simultanément ou séparément selon le scénario, ce qui fait un paquet de monde. Car Warcraft III n'est pas la juxtaposition de camps opposés, mais bien une histoire complète et riche qui va se vivre du début jusqu'à la fin de chaque point de vue des forces en présence. Le plus gros défaut des deux précédents opus était de doubler l'aventure : finir l'histoire avec un camp, puis avec l'autre introduisait une répétitivité quelque peu lassante. Ici, par exemple, lorsque vous finissez le chapitre humain d'Arthas, l'histoire enchaîne avec le chapitre des Morts-vivants avec Arthas, jeune Chevalier de la Mort. C'est juste génial.

Les héros sont des unités puissantes, qui possèdent une barre de vie conséquente qui se régénère avec le temps, une barre de mana pour les sorts, et un inventaire de six cases. Lorsqu'ils montent de niveau grâce à leur barre d'expérience, ils ont accès à de nouveaux sorts ou compétences, ou à des améliorations de sort. Ils peuvent dénicher des coffres qui contiennent des objets, consommables (potions de vie, mana) ou permanents qui montent leurs caractéristiques (force, agilitée). Cette partie jeu de rôle est rafraichissante, et il faut le savoir, est prépondérante dans Warcraft III. Tout le jeu tourne autour des héros, la partie stratégie ne sert que de soutien aux héros. Les niveaux proposent de nombreux objectifs scénarisés : éradication des camps adverses, escorte, mais aussi poursuite, et surtout siège (assaillant et défenseur) avec chronomètre. Il existe des quêtes optionnelles, parfois cachées, dont la récompense vaut souvent le détour. Il n'est donc pas rare de gérer son héros parti de son côté avec quelques hommes, tandis que le reste de la base doit se développer et se défendre, avec un deuxième héros si c'est possible. Cette convergence de style est le gros point fort de Warcraft III, le mélange étant suffisamment subtile pour attirer les stratèges comme les joueurs de Diablo (qui sont des gros bourrins). Évidemment, si vous aimez les deux genres, c'est banco.

Non seulement chaque faction est partie intégrante de l'histoire et du jeu, mais surtout, chaque camp possède ses propres caractéristiques. Là encore, l'autre gros défaut de Warcraft I et II a été corrigé : là où les différences entre les belligérants étaient principalement cosmétiques (malgré quelques timides subtilités dans Warcraft II), ici, les quatre camps ont très peu de choses en commun :

Les Humains :

Probablement le camp le plus équilibré, les humains se jouent comme dans Warcraft II. Les paysans extraient l'or, coupent le bois, le stockent dans le Town Hall, tandis que les différents bâtiments produisent des unités spécifiques : fantassins, fusiliers nains, chevaliers, sorcières elfes, prêtres elfes, mortiers nains, gyrocoptères, engins de siège et chevaucheurs de griffon. Les paysans peuvent prendre les armes au besoin (miliciens), et le camp humain peut multiplier son rendement de bois par deux par évolution.

Les Orcs :

Race belliqueuse par excellence, les Orcs sont tournés vers l'attaque. Comme chez les humains, les paysans orcs collectent les ressources, et les unités d'attaque de la Horde sont également multiethniques : Grunts, Trolls chasseurs de tête, Trolls sorciers-docteurs, Taurens (les puissants hommes-taureaux que l'on retrouvera dans WoW), Kodos, Wyvernes, et catapultes. Les unités orcs coûtent plus cher à produire, mais sont plus puissantes.

Les Morts-vivants :

Disposant d'un gameplay complètement différent et d'un graphisme très particulier, les morts-vivants doivent d'abord corrompre le terrain pour s'y installer. Après avoir maudit la mine, les acolytes récoltent l'or à la mine en restant sur elle, sans besoin de procéder à des allers-retours. De plus, jusqu'à cinq acolytes peuvent extraire l'or, ce qui en fait une race très efficace sur ce plan. En outre, les acolytes invoquent les bâtiments, ceux-ci se construisent ensuite tout seuls. Ce sont les goules, les unités d'attaque de base, qui récoltent le bois. Côté attaque : Démons des cryptes, Abominations, Nécromanciens, Banshees, Gargouilles, Wyrm des glaces, et les chariots à viande (tout un programme).

Les Elfes de la nuit :

Dans une ambiance radicalement opposée, les Elfes de la nuit se distinguent également des autres par leur respect de la nature. Tout leur développement se fonde sur les feu-follets : ils extraient l'or de la même façon que les morts-vivants (dans le concept), et également pour la récolte du bois. Ils sont deux fois moins rapides que les autres dans la récupération de cette ressource, mais ils ne détruisent aucun arbre. Les bâtiments sont vivants, peuvent se défendre et de déplacer. Pour la force de frappe, les Elfes disposent d'Archers, de Chasseresses, de Druides-Ours, de Dryades, de Druides-Corbeaux, d'Hippogryphes, de Chimères et de Ballistes.

La notion et cycles de jour et de nuit existe dans Warcraft III, et ne doit pas être négligée. La nuit, le champ de vision est réduit (il existe toujours les deux voiles, terrain non découvert en noir et terrain hors champ de vision en gris) sauf pour les Elfes de la Nuit. Ceux-ci sont également invisibles lorsqu'ils sont immobiles. Les morts-vivants sont également plus forts la nuit.

Au-delà de ces différences, certaines règles de gameplay communes ont fait leur apparition. Par exemple, à l'instar de Starcraft, vous pouvez créer des groupes d'unités, mettre en file d'attente jusqu'à cinq constructions, ou créer des parcours de patrouille. Sachez aussi que le nombre d'unités maximal pouvant être produit est géré par la limite de nourriture. Si, comme dans Warcraft I et II, il faut construire des fermes pour augmenter ce nombre, il est limité dans l'absolu à 90. Il faudra bien choisir votre répartition de types d'unités, certaines consommant plus de nourriture que d'autres. Finies les armées infinies et les parcs de ferme à perte de vue.

Les camps sont très bien équilibrés, ce qui en fait un joyau en multijoueur. Warcraft III est une référence dans ce domaine, les parties étant rapides, et Blizzard mettant régulièrement le jeu à jour via des correctifs d'équilibrage. Warcraft III fait partie des compétitions officielles de jeu vidéo international (eSport). Warcraft III est également connu pour ses mods, dont les plus connus sont des Tower Defense, mais aussi des modes plus évolués comme Defense of the Ancients, un système de jeu particulier où chaque joueur ne contrôle que son héros pour aller casser le camp de l'adversaire.

Que dire de plus ? Je pourrais en parler des heures, Warcraft III est incontournable, que l'on soit fan du genre ou non. Le scénario est tellement bien ficelé qu'on a vraiment l'impression de participer à une grande épopée d'heroic fantasy. Il faut dire que chaque niveau est cerné de scènes cinématiques posant l'histoire, et que chaque campagne se termine par une cinématique spéciale en synthèse made in Blizzard. Et là, on en prend juste plein la figure, tellement c'est beau. Celle des orcs est particulièrement incroyable.

Même la localisation est bossée, la version française est excellente. Comme d'habitude, énervez-vous un peu sur les unités, leurs répliques sont tordantes. Les musiques et bruitages sont parfaits, comme l'ergonomie. On est chez Blizzard, ces gars-là visent l'excellence, pas moins. Le jeu n'est pas très dur à proprement parler, du moins en normal. Au-dessus, ça devient très chaud.

Voilà, Warcraft III fait partie du top 10 des jeux pécé des années 2000. Et si en plus je vous dis qu'il n'a pas vieilli, qu'il tourne au poil sur les configurations les plus modestes (netbooks et ultraportables acceptés), et qu'il y a eu un add-on sorti à peine un an plus tard, vous me répondez ? Que la suite est juste après.

WARCRAFT III - THE FROZEN THRONE

Année : 2003

Le Trône de glace est la suite directe du Reigne du Chaos : cette extension indispensable vient solder tous les arcs scénaristiques non résolus lors de l'aventure précédente. Arthas part rejoindre le Trône de Glace à l'appel du Roi Liche, tandis qu'Illidan, libéré par Tyrande, gagne le contrôle des nagas, des Elfes de la Nuit mutants pour tenter de détruire le Roi Liche. Pendant ce temps, Kael'thas, prince des Hauts-Elfes inféodés aux humains, est menacé par son supérieur humain pour avoir été aidé dans une campagne par des Nagas. Enfin, côté mort-vivants, la Banshee Sylvanas combat les restes de la Légion Ardente afin d'unifier les morts-vivants de son côté. Tout ce petit monde va se retrouver en Outremonde et à Norfendre pour des confrontations épiques.

Plus que jamais, les évènements de Warcraft III seront familiers aux joueurs de World of Warcraft. La cohérence de ce monde est incroyable, et lorsqu'on a parcouru l'ensemble des continents du MMORPG de Blizzard, participer aux heures sombres de Warcraft III nous fait entrer dans la légende de cet univers si dense et si riche.

Car c'est bien là l'intérêt principal de The Frozen Throne, le reste du gameplay étant largement inchangé. Pourra-t-on simplement noter quelques ajustements comme la limite de nourriture relevée à 100, des coûts de production des unités modifiées et quelques nouvelles unités ajoutées dans les camps, avec de nouveaux héros contrôlables, comme Kael'thas et ses Elfes. Si vous avez joué comme moi un Elfe de Sang dans World of Warcraft, vous ne serez pas insensible à son histoire. Les Nagas et les Draeneï, bien connus également des joueurs de WoW, sont aussi de la partie, mais comme les Elfes de Sang, ils sont intégrés dans une faction existante, et non en tant que camp indépendant.

The Frozen Throne réintroduit également un élément qui m'était cher dans l'opus précédent : les bateaux. Les Nagas étant un peuple aquatique, une partie de l'intrigue tournera autour d'îles qu'il faudra atteindre ou défendre. Malheureusement, les navires ne serviront que de transport, pas de flotte armée pour l'occasion ni de pétrole à raffiner. Mais bon, c'est toujours ça de pris.

Warcraft III : Reign of Chaos et The Frozen Throne sont vendus aujourd'hui dans un seul pack autour de 20€, et vous ne devez passer à côté sous aucun prétexte. C'est un best-seller de Blizzard, au même titre que Starcraft ou Diablo. Vivre cette aventure devrait en toute logique vous faire basculer définitivement dans World of Warcraft, la suite de cette épopée incroyable qui attend toujours d'être adaptée au cinéma par Sam Raimi (Evil Dead, Spider-Man).