Après avoir développé Speedball II, les Bitmap Brothers fondent leur propre label, Renegade, et s'associent avec un éditeur de musique qui marche très fort : Rythm King Records.

L'introduction : un modèle du genre

Le jeu commence par ce qu’on pourrait appeler une intro à la Bitmap Brothers, absolument géniale. De la même façon que la musique de Speedball II avait été en partie écrite par J. Fox (d’Ultraview) avec l’aide de Richard Joseph, la musique d'intro de Gods est de Nation XII. C’est alors qu’on apprend le scénario. Je vous le résumerai en cinq lignes tirées du manuel (qui est soigné, d’ailleurs) :

"Une cité perdue dans la légende.
Un guerrier en quête d’une récompense.
Un défi lancé par les Dieux.
L'immortalité : la plus convoitée des récompenses.
De ces quatre faits sans précédents est née la plus extraordinaire des légendes : faites-la revivre !"

Un gameplay divin

Gods tient principalement du jeu de plates-formes et du beat them all, le tout saupoudré d'énigmes.

Le jeu est divisé en 4 mondes gigantesques (de 25 écrans de long par 3 de haut), eux-mêmes divisés en 3 niveaux. On commence le jeu sans armes mais on trouve vite un "carré d’information" (on en trouve tout au long du jeu et c’est très utile), ainsi que des couteaux à lancer. Apparemment, les ennemis sont un peu crétins. Tout juste s'ils nous tirent dessus.

Mais en fait la difficulté va croissant au cours du jeu et les ennemis deviennent de plus en plus agressifs et coriaces. Bref, on tombe très vite sur le premier interrupteur du jeu. Un débutant pourra croire que les interrupteurs servent seulement à faire exploser des pièges, ouvrir des portes... Il n'en est rien : les combinaisons sont multiples entre plusieurs interrupteurs, et très souvent on est récompensé si on trouve la bonne.

Ajoutez à cela le fait qu'à tout instant dans le jeu, il est tenu compte de la vie et de l’énergie qu’il nous reste et même du timing. Par exemple pour savoir si le joueur reçoit tel bonus à tel moment, un joueur expérimenté sera submergé de bonus, mais les ennemis se mettront alors à votre niveau et seront plus coriaces : en fait le jeu s'adapte plus ou moins au niveau du joueur, du coup les Dieux daignent quelquefois vous refiler gracieusement un "help bonus" si vous êtes dans une situation très difficile.

C'est un des points forts de Gods : en jouant plusieurs parties, on ne s'ennuie pas car on découvre des combinaisons nouvelles et donc souvent quelques bonus supplémentaires.

Des bonus, le héros en trouvera beaucoup sur sa route : des vies, des armes (il en existe une quinzaine, similaires à celles de Xenon 2), un bouclier (rendant temporairement invincible), des bonus de vie qui permettent de faire remonter la jauge d’énergie, etc. et l’on peut faire le plein chez le marchand, qu'on croise dans chaque niveau (ou presque).

Moyennant menue monnaie qu'on aura collectée en tuant des ennemis ou en ouvrant des coffres (entre autres), on peut se payer les dernières armes à la mode, remplacer ses vieux couteaux pourris par des shurikens clinquant neufs, mais aussi s'acheter des boucliers, des modificateurs de tirs, des vies, etc. Mais comment diable le marchand arrive-t-il à tout faire tenir dans son sac ridicule ?

Enfin, à chaque niveau, on doit résoudre différents puzzles : par exemple réunir des vases qu'on aura stockés dans l’inventaire (ce dernier permettant de stocker 3 objets) et les ramener dans une salle permettra d’obtenir la clé du niveau suivant. En fait les développeurs se sont vaguement inspirés des travaux d'Hercule. Quant aux clés, elles sont essentielles pour avancer. Il en existe différents types, pour des salles correspondantes : la clé d'or, par exemple, sert à entrer dans la salle du gardien de fin de niveau (le boss).

Une réalisation impeccable

Gods n'est pas particulièrement impressionnant mais il est très agréable à regarder. Par contre un œil attentif remarquera une légère saccade dans le scrolling. C’est un (léger) défaut que les Bitmap traîneront dans Magic Pockets comme dans Chaos Engine, et qui est dû au fait que le jeu -comme tous ceux des Bitmaps Brothers pendant cette période- a été développé sur Atari ST.

Le style graphique, lui, est à mi-chemin entre les mythologies grecque et romaine, chaque monde proposant des graphismes nouveaux, aussi bien pour l’architecture que pour les monstres. Ces derniers sont assez réussis, mais ce sont surtout les boss qui représentent une claque graphique et sonore : leurs sprites sont monstrueux et bien animés, et les bruitages faisaient flipper à l'époque (je pense par exemple aux bruits de pas du premier boss).

Du reste, les bruitages sont tout simplement excellents, ils vont du bruit du choc des armes sur les murs au très léger sifflement lorsqu’on fait un chute de plusieurs mètres de hauteur.

Seule l’animation du personnage n’est pas excellente. Pour tout dire, on a l’impression qu'il a très envie d’aller aux toilettes, mais rien de bien grave.

L'héritage de Gods

Gods n'a jamais eu de suite. Toutefois il a eu droit à un fan remake, Gods -Deluxe- Remaster. Créé par un certain jotd (lien vers le thread original sur English Amiga Board), lequel a travaillé sur ce projet principalement entre 2007 et 2011, puis occasionnellement jusqu'à 2016. Il s'agit d'une recréation complète du jeu en java, sur la base de rip des assets d'origines (les sons, les décors et les sprites).

Ce remake n'est pas 100% fidèle à l'original, en particulier l'IA qui a été recodée "à l'oeil", mais c'est très proche. Il intègre les niveaux d'origine, ainsi que des bonus appréciables : choix de la musique, graphismes originaux, légèrement retouchés, ou encore skin alternatif, au choix.

Là où ça devient intéressant c'est qu'un éditeur de niveaux est fourni avec, ainsi que 2 nouveaux sets (de 4 niveaux chacun comme l'original - Gods inverse la terminologie habituelle des mondes et des niveaux : il est composé de 4 niveaux de 3 mondes chacun). Petit reproche personnel : dans quelques-uns de ces niveaux il est parfois un peu trop facile de se mettre dans une situation où on est bloqué, mais c'était déjà le cas à dans l'original, hélas. Ca reste une expérience de jeu agréable dans l'ensemble, à faire si vous aimez bien Gods. Le projet n'a pas de licence mais le code source est disponible (sur Github).

L'autre nouveauté est GODS Remastered, un remaster cette fois-ci officiel, développé par Robot Riot Games, sorti en décembre 2018 sur PC et plus tard sur PS4, Xbox One et Switch. Malheureusement il semble que le développeur ou l'éditeur ont négocié l'utilisation de la licence pour une durée assez brève, car ils ont annoncé le 30 janvier 2022 que le jeu cessera d'être distribué à partir du 27 mars 2022. Ce n'est malheureusement pas une grosse perte car si ce n'est pour son caractère 100% légal, ce remaster semble n'avoir pas grand-chose pour lui. C'est bien Gods, aucun doute là-dessus, mais l'original se jouera aussi bien sur émulateur. Je vous laisse apprécier les graphismes refaits ci-dessous, mais de mon point de vue c'est très décevant. Soulignons quelques petites options appréciables de confort, comme la possibilité de se retourner et tirer en même temps (via un seul bouton), ou la simplification du ramassage d'objets.

Conclusion

Gods est sans doute le meilleur jeu des Bitmap Brothers. Il a été porté sur de nombreuses machines avec plus ou moins de succès. Les versions Amiga, ST et PC ont la même "base" ; cependant la version Amiga est la meilleure, les versions ST et PC souffrant d’un son de moins bonne qualité.

Les versions Megadrive et Super NES sont plutôt décevantes : déjà, la version Megadrive a un son médiocre, mais il y a pire : dans ces deux versions, la vitesse du jeu est au moins doublée : inutile de dire que ça altère la jouabilité. La version SNES a des graphismes plus colorés, mais ce ne sont plus exactement les teintes d’origines. Cependant, les niveaux sont identiques dans toutes les versions.

Pour conclure, la version Amiga est celle à essayer.

Quelques mois après Gods, les Bitmap Brothers ont publié Magic Pockets, un autre jeu de plates-formes lui aussi original. Il possède les mêmes bases techniques car les deux titres étaient développés à partir des mêmes outils, mais il n'a pas eu autant de succès. Personnellement je lui reprocherais juste une difficulté trop élevée. Peut-être que les joueurs ont préféré s'identifier à un gros barbare musculeux qu'à un gamin mâchouilleur de chewing-gums, qui sait... Mais toujours est-il que ces deux jeux ont beaucoup de points communs.

Gods était l'un de mes premiers jeux achetés (et ils étaient rares) sur Amiga, j'en ai gardé un excellent souvenir, et la lecture de quelques reviews de Gods sur le net m'a confirmé que ce jeu est resté dans la mémoire des joueurs.

Pour lire le dossier sur les Bitmap Brothers, c'est ici.