CGI est une abréviation anglaise qui signifie computer-generated imagery, soit en français les images de synthèse.

Quelle fut ma première cinématique?
A quel moment me suis je, pour la première fois, retrouvé devant un jeu en poussant un cri de bonheur pour un bref passage en précalculé?
A l'époque ces moments étaient magiques car ils nous montraient une sorte de nirvana vidéoludique inimaginable, des scènes d'une beauté telle qu'elles titillaient notre imaginaire en rapprochant le jeu de la réalité. On espérait secrètement dans notre fort intérieur qu'un jour "les jeux seraient comme ca".
Les cinématiques avaient remplacés les bornes d'arcade au panthéon de l'imaginaire du joueur.
Au début elles n'étaient présentes qu'en introduction et en conclusion des jeux. Une sorte d'en cas et de dessert, pour titiller et récompenser le joueur.
Puis vint FFVII.
Et les cinématiques prirent une autre dimension, celle de nous amener encore plus moins, en plein coeur d'une histoire, marquant essentiellement les moments forts du rpg: découverte de lieu, apparition de boss, d'amis ou pour souligner des moments dramatiques ou important de l'histoire.
L'engoument fut tel que l'utilisation de la CGI fut généralisée dans les rpg et firent les beaux jours de la console nouvelle sur le marché à l'époque : La Playstation.
La Saturn avec son manque de compression (les deux bandes noires tassant les scènes) et la N64 et son support cartouche patirent peut être de la faiblesse de ce qui était peut être l'atout maitre, l'atout technique de la console de Sony.

Les cinématiques en CGI fortent de leur succés se perdirent alors dans un excés d'utilisation. Moins finement distillées, elles prirent le pas sur l'histoire, prenant une place de plus en plus importante, noyant leur effet par profusion. Les RPG tout fier de ce luxe, se sont rapprochés du cinéma et ont laissé, incroyablement, le joueur passif plus d'une demi heure des fois, devant son écran. Les jeux s'étalèrent sur plusieurs CD.

Le comble de ces cinématiques fut qu'elles remplacèrent les images du jeu, dans la post production et le merchandising. Il arriva que des fois, aucune image du jeu à proprement parlé n'était disponible à l'arrière de la jaquette. Seules les images tronquées des CG tronaient en accompagnement de la traditionnelle présentation de jeu.

Je ne parlerais même pas des premières images diffusées par la presse ou montrées en trailer. Les CGI prirent totalement la place des images du jeu lui même, car beaucoup plus vendeuses. On montre la scénette d'intro en CGI en oubliant les images "in-game" du jeu.

Alors certes, quelques vilains petits canard dérogent à la règle, et utilisent le moteur du jeu pour leur cinématiques, on peut citer de petits jeux comme Metal Gear Solid 1, 2 ,3, Vagrant Story, Resident Evil 4 et vu la puissance actuelle et future des machines on pouvait espérer la disparition progressive des CGI au profit de cinématiques basées sur le moteur du jeu, beaucoup plus souples d'utilisation, moins onéreuses et qui mangent bveaucoup moins de place sur les supports.

Mais il n'en est rien.
Et on arrive même à utilisation totalement permissive des CGI. La puissance des machines augmentent donc la distinction entre CGI et moteur du jeu est de plus en plus abstraite et les éditeurs n'hésitent pas maintenant à nous abreuver, à nous faire saliver sur de savants mélanges en guise de présentation qui fait perdre totalement pied au joueur.
On mèle la CGI a des scènes du jeu, ou encore, on fait la CGI comme si c'était du jeu.

La puissance des machines montrent toutefois que le joueur n'a plus du tout besoin de ces scènes, elles indiffèrent souvent à cause de leur généralité voir irrite par la rupture de rythme qu'elles induisent.
Pour vous convaincre de ca, réfèrez vous aux excellents Metal Gear Solid 3 et Resident Evil 4 et de leur contre exemple (FFX en tête de pas mal de RPG). L'ère de la CGI est passée.

Et pourtant.
L'E3 2006 nous montre encore une fois le contraire que la CGI est encore abusivement utilisée. On ne compte pas le nombre de CGI utilisées pour la présentation de jeux qui seront quand bien même incroyablement beaux. FFXIII dont la beauté ne fait aucun doute, se voit attribuée en guise de trailer d'un patchwork abusé entre scènes de jeu et de CGI. On ne repère plus rien, on sait que le jeu sera beau mais avait il vraiment besoin de CGI, alors sa beauté intrinsèque lui suffisait largement.

Pour conclure:
Les cinématiques en CGI sont un peu comme le maquillage pour une femme. Il sert à rendre belle une femme qui ne l'est pas trop, utilisé n'importe comment et abusivement il la rend moche, utilisé sur une femme déjà superbe, il ne sert à rien.

C'est vrai que j'avais l'impression que les CGI étaient en pert de vitesse et heureusement, mais à chaque salon on se retrouve face au même problème.
Les trailers. On dit que le jeu a aujourd'hui la même importance que le cinéma, et pas un trailer qui ne soit une bande annonce banale sur sa plus grande partie. A croire que l'on vend plus un scénario qu'un gameplay de nos jours. De plus c'est souvent mis en scène avec une pseudo prétention d'avant garde décomplexée qui au final aligne tous les poncifs de la caméra libre. Vous vous rappelez de "l'esthétique pub des 80's" (cf les films de Beinex)? Et bien je demande à voir ce que cette génération de jeux donnera dans 15 ans.
Sûrement aussi insupportable que les cinématiques sans fin de la PSone de la grande époque.
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... mais j'ai rebranché la Master System sous la télé!

La tendance récente en fait est celle du mensonge éhonté.

Comme on a plus de mal au premier coup d'oeil dans la génération qui arrive à différencier les CG des visuels de gameplay, ils jouent à fond là-dessus pour vendre ce que le jeu n'est pas. Par exemple la bande-annonce de Marvel Ultimate Alliance sur X360 est un summum d'ambiguïté là-dessus.

Soit dit en passant, les cinématiques de FFVII, j'ai pris ça pour la plus grande arnaque de tous les temps. On nous en promet 1h30, en fait la plupart du temps elles sont courtes, ça parle pas, elles sont inutiles car redondantes, l'essentiel de la narration passant par des phases de dialogue avec le moteur du jeu.
D'accord, elles sont magnifiques, mais pour le coup j'avais été déçu