Sorti comme Populous de l'esprit fertile des petits génis de Bullfrog et adapté depuis les micro-ordinateurs 16 bits, Powermonger est un jeu de gestion / stratégie dans lequel on doit conquérir plusieurs cartes avec son armée. On incarne un général représenté à l'écran par une illustration en arrière plan et on donne ses ordres en cliquant sur des icones et sur la carte avec un curseur. Le déroulement s'effectue en temps réel mais on peut à tout moment mettre en pause pour observer tranquillement la carte et planifier ses actions. Il est possible d'ordonner à ses troupes de combattre, de chasser, d'inventer des nouvelles armes ou objets utiles (des bateaux par exemple) ou encore de recruter de nouveaux soldats après avoir conquis une ville ennemie. A tout moment, on influe sur l'efficacité de ses actions en réglant son agressivité. Par exemple on pourra choisir de mettre l'aggressivité au plus bas en attaquant un petit village peu défendu pour ne pas massacrer tout le monde, puis monter l'agressivité à fonds en choisissant de recruter afin qu'un maximum de personnes rejoignent notre armée. Après certaines victoires, de nouveaux généraux se joignent à nous, et on peut alors controller plusieurs armées simultanément pour mettre au point des stratégies plus complexes, ce qui n'est pas du luxe car le CPU se défend bien !
Le jeu dispose de plein de petits détails qui ont fait sa bonne réputation. Si dans Populous tous les petits bonshommes agissaient de la même façon (en fait ils ne faisaient pas grand chose), ici ils ont tous leurs petites habitudes. Quand on ne combat pas, certains vont pêcher, d'autres élèvent des moutons, ou ramassent du bois. Plus fort : on peut obtenir des détails sur chacun d'entre eux comme son nom ou sa ville de naissance. Quand on donne un ordre à un général autre que celui incarné par le joueur, un pigeon voyageur part de l'armée principale vers l'armée de son général et l'ordre ne commencera à être exécuté que quand le pigeon sera parvenu à destination.
La carte de jeu est représentée en 3D et il est possible de la tourner dans tous les sens et de zoomer et dézoomer. Malheureusement, ces actions sont très lentes : la Snes ayant semble-t-il beaucoup de mal à afficher la nouvelle vue du terrain. Sur Amiga, c'était beaucoup plus fluide et rapide. Et pourtant la fenêtre de jeu affichant le terrain est largement réduite sur cette conversion Snes. En effet, l'interface n'est pas la même que sur les versions micro : au lieu d'être disposés élégament autour de la carte, les icones sont ici toutes rassemblées dans une fenêtre à gauche de l'écran et la vue du monde offerte au joueur se trouve fortement réduite. Dommage. D'autant plus dommage que ce titre gère la souris Nintendo et son ergonomie se montre donc supérieure à celle du 1er Populous.
Powermonger est peut-être moins accrocheur aujourd'hui vu la concurrence, et son style graphique un peu tristounet peut déplaire, mais il reste un grand jeu, un très grand jeu même pour les retro-gamers. Cependant je vous déconseille cette conversion.