Comme son nom l'indique, cet épisode possède enfin la licence du prestigieux championnat américain NFL. Ceci garantit de retrouver les vraies équipes et les vrais stades dans le jeu, mais pas les vrais joueurs qui dépendent d'une autre licence. Notons que la série change définitivement de nom pour passer de John Madden 9X à Madden NFL 9X.
Le gameplay ne change toujours pas mais on trouve encore plus de petites animations comme ces joueurs qui s'énervent et qui sont prêt à en venir aux mains sur certaines actions. Les graphismes ont été bien améliorés avec des sprites plus "ronds" et plus colorés. Mais le changement qu'on remarque tout de suite concerne l'apparition de mouvements de caméra qui font tourner le terrain à certains moments. C'est plutot mal fichu et provoque plus de confusion qu'autre chose !