Premier shoot them up sorti sur la console, Gradius 3 a plutot mauvaise réputation à cause des ralentissements qui sont légion dès que de nombreux sprites envahissent l'écran. Il serait toutefois dommage de rester sur cette mauvaise impression car cette adaptation du célèbre jeu d'arcade est graphiquement réussie et procure énormément de plaisir si tant est qu'on soit un minimum fan de la série. Le principe reste inchangé par rapport aux premiers épisodes déjà adaptés sur Nes : on pilote un vaisseau dont l'armement s'upgrade en ramassant des bonus qui permettent de sélectionner l'arme voulue par l'intermédiaire d'un menu en bas de l'écran. Un mode "edit" permet de choisir quelles armes seront sélectionnables dans le menu en question en cours de partie. L'écran de jeu est toujours très lisible (d'autant plus lors des ralentissements !), le design général épuré et réussit et la jouabilité très bonne. On bénéficie sur Snes d'un niveau de difficulté heureusement bien moins élevé que l'arcade (et d'un mode easy le rendant accessible même aux débutants) mais malheureusement, on se retrouve à nu, perdant tout son armement, dès qu'on est touché ce qui est synonyme de game-over dans les niveaux avancés. Les niveaux en vue de derrière de l'arcade ont disparu mais on trouve en contrepartie des niveaux un peu différents avec des ennemis spécifiques à cette version.