Ce jeu de simulation/action injustement méconnu ressemble énormément à Desert Strike, le hit d'Electronic Arts. Sauf qu'on dirige un avion (au choix F15 ou A10 Thunderbolt) au lieu d'un hélicopter. Le jeu est représenté en 3D isométrique et l'avion qu'on dirige survole les territoires ennemis ou il doit accomplir diverses missions, principalement de bombardement. La maniabilité n'est pas évidente à apprivoiser au premier abord mais ensuite on s'amuse beaucoup grâce à une jouabilité rapide et des affrontements qui peuvent vite devenir frénétiques quand on slalomme entre les missile tirés par les tanks au sol en ayant un Mig ennemi aux fesses. Les commandes sont simples à assimiler : Y pour tirer au canon, B pour les missiles (F15) ou les bombes (A10), A pour lâcher les "flares", X pour le turbo et on règle la vitesse avec L et R. La gestion de l'altitude n'est pas prise en compte par le jeu. La grosse différence avec Desert Strike est la présence d'un viseur qui montre exactement ou on tire et qu'il faut positionner au mieux sur sa cible en gérant sa vitesse et sa direction.
Avant chaque mission, un long briefing très détaillé nous est offert. Il est possible d'étudier la carte ainsi que chaque cible ou unité ennemie. Ensuite on passe à l'action. La carte sur laquelle on évolue est assez grande et il nous est possible d'aborder les missions avec une relative liberté. Quand on subie trop de dégats ou qu'on arrive à cours de carburant et de munition, il est possible de quitter l'aire de jeu pour revenir à la base. On fait alors le plein avant de repartir à l'action mais attention car le nombre de sorties possibles par mission est limité.
Jouable et franchement amusant, et doté d'une réalisation correcte, je le conseille vivement à tous les fans de Desert Strike et de ses suites sur consoles 16 bits. Desert Fighter est moins bien réalisé mais m'apparait comme un peu plus rapide, plus nerveux, et plus arcade.
A noter que les roms que j'ai testé ne fonctionnent pas sur Zsnes.