Dans les jeux de voiture, il y a eu une rupture avec l'arrivée de titres en 3D comme Virtua Racing en arcade, ce qui a provoqué l'émergence de nouveaux gameplays proposant de subtiles variantes entre arcade et simulation. Avant cela, et à l'exception de titres déjà en 3D comme Hard Drivin ou quelques simulations pointues sur micro-ordinateurs, pratiquement tous les jeux de bagnole se jouaient comme l'ancêtre Pole Position de Namco. Parmi les dignes représentants de ce genre, on retient souvent la série des Lotus sur Amiga et Atari ST. Top Gear est développé par les auteurs de la série Lotus et il en reprend presque tout, jusqu'aux musiques remixées.
Jouable à deux en écran splitté (qui sera toujours splitté même si on joue seul, dommage), on participe à des courses au volant d'une voiture vue de derrière. On est face à de l'arcade pure. Les boutons servent à accélérer, freiner, utiliser un turbo (3 par courses) et passer les vitesses si on a choisi une boite manuelle. A ce propos, appuyer sur "select" à la page d'intro pour accéder aux options permettant de choisir sa transmission ainsi que son véhicule parmi 4 voiture. Les circuits défilent à toute vitesse avec moultes virages et dénivelés. C'est aussi jouable et aussi assez fun que la série Lotus avec une voiture qui colle à la route, mais je trouve que les Lotus ont graphiquement mieux vieilli et proposent des musiques de bien meilleure qualité en version Amiga. Même si le gameplay, dont la subtilité se réduit à prendre les virages à la corde tout en évitant les nombreux adversaires, est à Burnout ce que Pong est à Virtua Tennis, moi je m'amuse beaucoup.