Adapté de l'arcade, Syvalion est un shoot-them-up à scrolling multi-directionel dans lequel on incarne un dragon. On doit gagner la sortie de chaque niveau afin d'y affronter l'habituel boss. Ce jeu est très original puisque son maniement et son gameplay ne se retrouvent, à ma connaissance, dans aucun soft du genre. On dirige en effet la tête du dragon et on crache des flammes en appuyant sur un bouton. Le corps du dragon suit nos mouvements et, malheureusement, là ou seule la tête est vulnérable dans Dragonbreed ou Saint Dragon, 2 shmups nous mettant aussi l'une de ces créatures entre les mains, ici c'est tout le dragon, de la tête à la queue, qui est sensible aux collisions avec les ennemis et leurs projectiles. En théorie, il faudrait donc avancer prudemment, d'autant que plus on va vite, plus le dragon étire son corps et devient une cible facile. Mais ce n'est pas possible pour 3 raisons : d'abord un temps limité, puis le fait que les ennemis apparaissent sans prévenir et encerclent rapidement le dragon s'il reste immobile, et enfin parce que les flammes qui nous servent d'unique arme perdent de la puissance au fur et à mesure qu'on les utilise, et seul le fait de se déplacer permet de recharger ! Le résultat de cet étrange game-design ? Un rythme soutenu et haletant et ... une difficulté monstrueuse ! Le jeu est d'autant plus hardcore que la maniabilité laisse à désirer, le dragon étant difficile à diriger au sein des couloirs étroits composant les niveaux, d'autant que les murs sont remplis de structures indestructibles qui nous enlèvent de la vie si on les touche. On peut heureusement tourner très vite sur sois-même si on tire en maintenant un bouton de tranche (L ou R), mais on se fait toucher très facilement malgré cela.
Syvalion est original et techniquement très fidèle à la borne d'arcade sans pour autant être techniquement spectaculaire (la borne est sortie 4 ans plus tôt). Mais Syvalion est aussi difficile, frustrant et, à mon humble avis, pas si interessant une fois la nouveauté du concept digérée. Essayez le pour votre culture video-ludique, mais personellement je n'y reviendrai pas ! A noter que la version arcade est disponible sur les compilations Taito.